第一卷 烟雨江南 第一章 何方客来

　　第一卷　　烟雨江南

　　第一章　　何方客来

　　初春时节，大赵京东路治所临州。

　　时已夜中三更，临州各处一片寂静，只间或传出几声犬吠婴啼，为黯夜增添几抹生气。临州刺史姓冉，名明轩，乃年前新任。冉府门前两只风灯发出微弱亮光，两名门头已是瞌睡起来。此时，一名全身黑衣、盖头蒙脸的身影自府墙暗处纵身而入，转瞬没入黑暗中。

　　几名家丁在府中各处巡逻，一家丁路过柴房，柴房忽窜出一名蒙面之人，身法极快，瞬间制住家丁，拿住家丁回身又没入柴房中，随手一带，已掩上了门。

　　只见蒙面客拿出匕首说道：“可别一不小心弄出什么声响来，要是我的手吓得这么一抖。”说着拿起匕首在家丁眼前晃了晃，续道：“说不定你的脖子就……嘿嘿！”家丁虽说在府里多时，但几时又有强人来府里闹事，平日里都是太平日子，因而从未遇过这般故事，早吓得出不了声，此时听得强人话意，深怕慢了些惹得强人做出歹事来，连连点头。

　　只听蒙面客说道：“等下我细声的问你话，你也细声的回答，明白了么？”家丁又点了点头。蒙面客见家丁已听了话，才笑嘻嘻道：“小哥，你在府里几年啦！”那家丁初时见自己被强人所掳，早吓得胆战心惊，此时见蒙面人似有几分和气，略定了定心神方道：“小人十二岁进府，如今已十年。”蒙面客略微顿了顿才道：“你一直跟着这位府里的老爷？”家丁答道：“那也不是，小人原本就是这府中的下人，这位老爷是年前来的，自小人进府以来，这已经是府里的第三位老爷，府里后来的两位老爷人都是极好的，见大家手脚麻利、惯习也还好，都留下了伺候。”

　　蒙面客问道：“那你对府里应是极为熟悉了？”家丁答道：“是。”蒙面客续道：“府里老爷的书房在何处？”家丁惊呼道：“你、你想做什么？”蒙面客笑道：“别害怕，只是送个小玩意给你家老爷。”家丁脸色一变，他平时在茶楼酒肆常听得说书先生言“有侠者留头于官儿床头吓唬为官做宰的”，此时听来，下意识四处望了望，再不敢乱说话了。

　　蒙面客见家丁脸色变了变又久不言语，只怕是有些识见之人，怕自己做出什么事来连累到他，遂道：“你放心，只是个平常东西，也不会吓到人。”家丁应道：“纵使如此，我也吃罪不轻。况且，谁知你是送东西还是做歹事，万一老爷有个什么闪失，我家里人也难逃罪责，你就是杀了我，我也不会说。”蒙面客笑道：“我虽不知你家老爷的书房在何处，却知大户人家的女眷大多在后院，若我杀了你，再到你家老爷的后院去闹上一闹。嗯，你家老爷能做一州刺史，相必不会太笨吧，随便一想，就能牵扯到你身上。到时你也死了，家人怕也难逃罪责，你想想看，这事划算不划算？”蒙面客见家丁心里却是怕了，又道：“你若老老实实的告诉了我书房的去处，不要说我就是送个平常东西，就算做出天大的事来，和你又有多少干系。”家丁回道：“我刚说了，老爷为人是极好的，待人极为和善，虽来不到半年，我也是实心的尊敬，你就是杀了我，我也认了，却不会去害到老爷。”蒙面客说道：“你放心，刚我说做出天大的事来，只是随口那么一提，绝不是要对你家老爷怎样，我就是送个东西。你好好想想吧，若我杀了你，再去拿个人问了出来，到时候出了事，你猜你家老爷会怎么想？就算你家老爷恩德似海，我看也不见得人人都像你一样能以死相报吧！”

　　家丁此时已是心里打鼓，想若那蒙面客真如此，恐自己跳到黄河也是洗不清的，遂颤声道：“大丈夫一言既出，驷马难追，你说不会做出什么事来！”蒙面客见他此时担心的仍是他家老爷而不是自身，心里也有了几分敬意，伸手拍了拍家丁肩头，笑道：“当然当然，你看我没先在你身上捅两个窟窿再来问话，就知我人是极好的，至少跟你家老爷相差不远罢。”说完嘿嘿笑了两声，又捋了捋家丁领子。家丁一惊吓，竟愣在了当场。蒙面客见家丁不说话，又凑近了些，轻声喝道：“还不说？”家丁伸手指了指紧闭的门外，然后道：“出门往左，然后走青石路。过门廊，湖对面右边竹林内便是。”蒙面客点头道：“说得倒是清楚，现在要委屈你休息一会儿。”家丁刚来得及说了个“你”字，就被蒙面客一指点了昏睡穴。蒙面客将家丁提到里间柴堆隐蔽处，弄了些柴草掩上。随后出来用耳细听，见四下无动静，就轻轻开了门，出来随手将门拉上，按那家丁所指，行了过去。

　　过得门廊，来到湖边，蒙面客往家丁所说极目一望，只见湖对面右边确实一大片竹林，林间隐约见一雅舍，透出几点灯光来。蒙面客暗自寻思：“这么晚了，这刺史大人尚未歇息，不知作甚，我且先看他一看。”遂暗自提运内力，轻身踏浪往竹林所在掩去。刚到对岸湖边，只听屋内一人大喝道：“谁！”又听另一人随后言道：“不是说了今夜不得来此！”蒙面客一惊，心道：“原来府中竟有高手！师尊说那刺史乃一文弱读书人，看来这高手定是刺史的客人、下属之类了。”雅舍内中之人见外并无应答，料不是府中人，随后大门一开，当先踏出两人，一左一右，立于湖边，此时蒙面客方落足于地。蒙面客抬眼往雅舍大门一看，只见一人年约四十，器宇不凡，着浅黑色袍服，头戴银白发冠，从门内踏出；身后跟随一青衣汉子，年约三十许，看起来像一师爷；当先出来的两人年龄在五十左右，左边之人一身灰衣，胡须已灰白；右边之人则唇边黑须飘扬，全身白衣，看起来与众不同；两人右手均握在挂剑剑柄上，看来已是准备出手。蒙面客心下暗道：“看来就是这两位老者中的一人发现我越湖而来，端是好耳力。”

　　黑色袍服之人朗声说道：“不知阁下深夜入我寒舍所为何事？也不让门上知会一声，冉某未曾远迎，倒是失礼了！”说着双手拱了一拱。蒙面客一听那人自称“冉某”，又说“入我寒舍”，想来就是新任刺史冉明轩，师尊叫送的盒子，他就是正主了，遂笑应道：“先生过谦了，尊府可当不起‘寒舍’二字，小子夜里多喝了两杯，一时糊涂，没想到竟走到了先生府里，真是失礼了。”说着也学那黑色袍服之人拱了拱手，续道：“先生谅必就是那鼎鼎大名的刺史大人了？”冉明轩抱拳说道：“正是冉明轩，鼎鼎大名不敢当！若阁下误入寒舍，在下也不好意思留客，请便吧。”这已是逐客之意了。蒙面客正待回话，只听左边灰衣人叹道：“听阁下声音，料是年纪尚轻，谅有大好前程，为何不知自爱，却做下这般勾当？”蒙面客转身望向灰衣人，轻笑道：“借前辈吉言，他日晚辈若挣下几番功名什么的，少不得要厚礼相酬。”

　　就在蒙面客转身之时，右边白衣人望向冉明轩，冉明轩微一点头，白衣人纵身欺近蒙面客，一指点向腰间痞根穴，灰衣人见状会意，拔出剑来，挽起两朵剑花，直刺蒙面客紫宫之位，以求分散蒙面客心力，好合力拿下此人。蒙面客早听得背后风声，又见前方来剑甚快，不敢大意。本来蒙面客背对湖水，此时转身左向，变成了湖位左，若是平地，倒可以旋身左避，可现在若避入左边，入了湖空，难以借力，又不知此二人深浅如何，一不小心，怕就栽在这里。若回身与白衣人对招，又难以避过快剑，一时难以取舍，只悔初时对话时未曾上前几步，以至现在进退两难。可前后二人来得甚快，岂容多想，蒙面客寻思只好冒险一试，遂身子往右倾倒，伸出右手点向灰衣人来剑，左脚往地一点，欲向雅舍门口避去。那知灰衣人似猜到蒙面客所思，微微一笑，剑式一变，剑交左手，插到蒙面客身右，往蒙面客身左旋杀而来，这时蒙面客又听得左侧“锵”的一声，白衣人利剑出鞘，由蒙面客身左往右，竟是与灰衣人夹杀而来。

　　蒙面客大吃一惊，看来此两人极善合击之术且配合无间，自己一个不小心，恐就被斩为三截两段。蒙面客不敢大意，瞬间提起十成功力，使出一招“风舞乾坤”，顿时衣袍鼓胀，内力外放，旋转循环不息。此时双剑已临，只闻“锵”“哧”两声，原来灰衣人左手使剑，终不如右手自在如意，再加上力有不济，竟似斩在金石之上，瞬间“锵”的一声剑被弹开；而白衣人饱提元功，改双手使剑，强划开衣袍，“风舞乾坤”已是被破，但也双手颤抖不已，叫了一声“好俊的功夫”。此时蒙面客已借此短暂之机，强提真力，施展轻身功法，右手五指如勾，抓向冉明轩，寻思只要拿下此人，后面就方便了。眼看就要得手，却在此时，只见那像师爷的青衣汉子瞬间移至冉明轩身前，伸出左掌，迎向蒙面客指爪。掌爪相接，青衣汉子提起元功，五指内握，抓住蒙面客右手。蒙面客只感强大内力山涌而来，一时全身筋脉俱痛，内力溃散，全身竟无法动弹分毫，就这样漂浮空中，上不着天，下不沾地，一时大惊失色，心惊不已。

　　青衣汉子微微一笑，稍一使劲，将蒙面客由半空横摔至地上，遂放手退回，却并不再出手。见此境况，后面两位老者已是放声大笑，收剑而立。蒙面客趴在地上半晌，全身疼痛去了不少，方慢慢自地上起身，望向青衣汉子，惊道：“看来适才是前……兄台发现的在下了，多谢兄台手下留情，在下感激不尽。”本来蒙面客想称呼前辈，又发现青衣汉子似年长不了几岁，遂改口称兄台。不过那感激却是实实在在的，要是那青衣汉子刚才拿住蒙面客时，若继续强吐内力，蒙面客轻则内功尽废，重则全身筋脉俱断，甚至立毙当场，可说凶险之极，这声感激，青衣汉子却也当得起。

　　青衣汉子笑道：“小兄弟原来没醉。”在场之人均笑了起来。这时只听身后白衣老者道：“适才本想一试小兄弟身手，没想却引起误会，还望小兄弟海涵，不过倒见识了一番俊俏功夫，难得难得。”只听青衣汉子又道：“小兄弟现在可肯明言来意？若并无歹意，我等自不为难小兄弟。”蒙面客心道：“看那府里之人也似心胸广阔、行事大度，况且那青衣汉子对自己手下留情，自己也并非来此为非作歹，现在若还不光明正大一些，倒被小觑了，若那刺史要强留自己，自己也是走不了的，甚至适才就难全了。”念及此，蒙面客伸手拿下面罩，竟是一位二十出头的青年后生。青年后生向冉明轩等人抱拳道：“在下萧子申，见过刺史大人、兄台及两位前辈。”青衣汉子赞道：“好一条汉子！”青衣汉子本意只是要蒙面客明言来意，若非歹人，也无强识脸面之意，只道留一线，日后好相见。没想到蒙面客竟也是一位光明磊落之人，自己平生行走江湖，却也少见，自不免出言赞叹。青衣汉子等人也不免自我介绍一番，原来那灰衣老者乃是临州厢军马军指挥使吴溪石，而那白衣老者则是临州厢军步军指挥使姚光吉，青衣汉子姓徐，名韶清，却并无官职在身。

　　众人介绍完毕，刺史冉明轩引领众人进入雅舍，分宾主坐定。徐韶清拿了茶杯，亲自为萧子申斟上茶水，萧子申客套一番后领受了。众人饮茶毕，冉明轩问道：“不知萧兄弟夜下造访有何要事，不妨直言相告，算来我等亦是不打不相识，就当交一个朋友。”萧子申沉吟了一下，从怀中摸出一个约五寸见方的铁盒子，起身递了过去。徐韶清上前接了，放到冉明轩茶桌上。冉明轩看了一眼，见铁盒上锁，抬眼望向萧子申。萧子申明白其意，道：“家……那位前辈给我时本没有钥匙。这个……”说罢不好意思的笑了笑。本来萧子申想说“家师”，又微觉不妥，没得把师尊牵连进来作甚，遂改口称作前辈。冉明轩又转头看了看徐韶清，徐韶清亦拿捏不准，又担心怕有暗器之类，遂摇摇头，表示暂不理会。萧子申见此光景，心想：“不知那徐先生是什么人物，那刺史似乎对他颇多重视，却不见他征询那二位指挥使之意。”正想着，却听徐韶清言道：“不知萧兄弟可知盒中之物是什么？”萧子申答道：“那位前辈未曾相告，晚辈亦不敢贸然翻看，所以并不知晓。”徐韶清又道：“却不知那位前辈是哪一位，萧兄弟方便告知吗？”萧子申略一思索，摇了摇头。徐韶清见此，想他恐是担心己方事后寻出事了，也不再强求。一时众人均沉默下来。

　　萧子申见气氛如此，微觉不好意思，遂拿起茶杯喝了口，稍掩尴尬。放下茶杯才想到：“师尊叮嘱，行走江湖时万事多个心眼，我确是糊里糊涂的，也不怕人下药。”遂又想到：“那位徐先生如此高明，又何必多此一举，倒是我多心了。”眼见大家都凝视着自己，萧子申一时也不知该当如何：“也不知师尊是何意，有什么事何不痛痛快快道来，非得玩弄些手段，现在走也不是，留也不是，好没意思。”想到这里，萧子申却想起一段往事来，见眼下光景，何不逗逗乐子！遂道：“冉大人能主政一方，相必也是饱读诗书之人，可还记得汉建安十七年，曹孟德给荀文若送过一个盒子？”冉明轩脸色猛然大变，望向徐韶清。徐韶清会意，起身踏前两步喝道：“萧兄弟汴京来的？”萧子申只是嘿嘿冷笑，又端起茶杯喝了口茶，并不言语。见一直沉着的冉明轩竟也变了脸色，颇觉有趣，寻思道：“听说那些官儿都惧怕官家，果然耳听为虚、眼见为实，眼见为实啊！”心中着实笑话了一番。

　　见萧子申只是冷笑，并不言语，众人心下一凛。吴溪石、姚光吉豁然起身，徐韶清再踏前了两步，只有冉明轩仍坐在椅上，不知作何思量。徐韶清朗声道：“萧兄弟果真是汴京来的？徐某在京多时，萧兄弟又恰巧来到此间，想必多半是识得徐某的了，那刚才却是拿我等玩耍不成？还望萧兄弟说个明白，好让我等知情几分，徐某感激不尽。”说到感激不尽，已见怒气。萧子申见状，虽不知为何众人反应如此之大，但也知道不能再沉默下去，否则闹大误会，恐就难善了了。萧子申起身刚要开口，这时只听得窗外一人大笑道：“汴京来的又怎地，只许尔等出自龙庭，却不许我等也沾沾贵气！‘寸草不生’徐韶清也未免欺人太甚。”一听此言，萧子申一时愕然，暗叫不妙。徐韶清微皱眉头，屋内其余众人却怒气斗升，这明显是挑衅而来了。

　　下一章：旧事重提


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