二二、穷荒

　　原来，天下虽大，人族之中却是本无穷荒一国名号。

　　此时穷荒所在本是西境蛮荒之地，间隔于澄阳与百番国之间，彼时多有野兽横行，人迹却是罕有难寻半个，乃是个无主荒蛮之地。

　　人族纪年九二三年，大王澄显薨，其第三子克承澄阳国主之位。

　　此主乃是天纵英才，继位以来，政通境和，国力渐盛，人口随之繁衍倍增，衣食得解，人欲便起，作奸犯科之徒与日俱增。兼又疏通商路，沟通诸国，商旅往来络绎不绝，各国游侠与四方流氓趁机涌入，或逞强力明火执仗，或依诡诈鸡鸣狗盗，一时间，澄阳境内乱象频出，乡野城郭再无净土。

　　澄阳国主见此，一面德化怀柔，一面祭出法令大旗，搜捕贼首盗枭、狞恶冥顽之徒，查明罪责实据之后，便依照律例或罚或杀，抑或投入牢狱之中。

　　及至后来，囚徒日多，境内区区几个原有牢狱已然容纳不下，若以国库财货供养，负担极重，人民受累，若是令其自食其力，则民囚相邻，事端多生。

　　烦恼之余，拒虏关外那片千里荒原忽然跃入澄阳国主心田！

　　数年之前，苦于军中所用驽马奔行缓慢，力气孱弱，不堪战阵对敌之用，澄阳境内又多为农耕之地，可堪驯用的巨兽几乎不存，澄阳国主遂四处踏勘求索，终于在拒虏关外两千里处觅得野生骏马群落，遂分三次前往，诱捕良种野马两千匹，陆续带回国内，将与莽原接壤的北境之地专门辟作牧场，用以驯化繁育，最终孕育出赤骝、黄骠、青骢、白骥、乌骊之五色骁骏，随即分门别类，充作骑兵与车阵战兽。由此一举，澄阳大军战力大增。

　　不仅于此，那片野马生存的无主草原更令澄阳国主魂牵梦绕，难以忘怀，只是太过远僻，一时不知如何处置。

　　但此时想来，那片蛮荒之地正可排上用场，如将罪犯流徙于此，远避隔离，难以自逃不说，又能令其屯田放牧，自食其力，简直再好不过。

　　于是一番筹谋之下，澄阳国主决意跨越辞暮岭，拓地西进，派遣澄阳左将军解千难先于双乳山上建立荡昧城，驻留人兽军兵，修堡筑垒，往来监护，而后再于两山之间开设浣心屯，容纳罪民囚徒，屯田开垦，自赎其罪，以期他们在异域苦地洗心革面，重新做人，得以重返故国家园。

　　西境荒僻，路途遥远，途中多有凶匪猛兽，往来殊为不易，好在迢瀚素与澄阳交好，更对澄阳国主宏才大略钦佩有加，遂遣迢瀚商队主动承揽往来沟通与物资输运之事。

　　春来秋往，秋去春回，雷打不动，迢瀚商队每年两次往返于澄阳国都八廓城与荡昧城之间，除了押送囚徒之外，更带去货殖物产以供军囚消耗度用。

　　长此以往，比邻而居的百番民众垂涎迢瀚商队带来的中土各样货色，便每每在迢瀚商队到来之际蜂拥而至，用兽皮宝石这类西域特产与迢瀚商队易物交换，时日一长，竟成惯例。

　　澄阳国主闻知这番情形，遂与迢瀚国主会盟商议，一拍即合之下，遂于荡昧城外百里却忧口开设互市口岸，准许百番各部前来采买出卖，百番民众尽皆欢欣不已。

　　久而久之，囚徒之城竟然渐成西境繁华之地……

　　虽是几十年前的往事，迢远却也听得津津有味，待到听伯父讲起百番艰难之时，迢远好奇心生，问道：“伯父，百番又是何等国度，为何听起来生计过得如此不堪？”

　　“这百番却又说来话长！”车安候叹完，便慢慢向下讲去。

　　据说，西境又西之地，原本也有一方富庶开化之洲，多有长身白面与卷须乌面之人杂处而生，却在千余年前的大冰纪中毁于一旦，国都更在电闪雷鸣、天崩地裂之中早早陷落汪洋大海之中，最后竟而不知所踪了。

　　虽有星火种裔侥幸遗存下来，但百番一向热衷勾心斗角，各族之间犹如一盘散沙，稍有争执，便生摩擦，继而结伙成队，相互杀伐。正因如此，大冰纪已过千年之久，百番之地却无繁华重生，只是多了百十个茹毛饮血的蛮野生番部族，只因相貌各异，名谓拗口，世人口滑，便唤作百番，勉强算作一国。

　　“竟是这样！”一番分解，迢远茅塞顿开，不禁叹了一声。

　　车安候见侄儿满面谦逊求知之色，心中颇感欣慰，索性继续往下说去。

　　“百番之民天性惰怠，多有蒙昧蛮野之徒，不如我东方部族这般勤勉自律，因此直至我东方人族再次蔚然繁华，又享盛世之时，西境之地仍旧不过是个貌合神离、内斗频仍的松散之邦，百番大王之位更是朝更暮改，在几个较大部落酋首间更迭罔替，一切全凭刀兵强力，却无关贤愚与否。至于生计嘛，无非是些看天吃饭的渔猎牧集罢了，逐水草而行，与畜灵同居，自然好不到哪里去！”

　　“嗯，既然如此，倒也怪不得旁人。”迢远说完，若有所思，随即却又问起另一件事：“而今咱们往来穷荒的商队每年一次往返便已这般艰难，那时却要一年两次，岂不苦得厉害？”

　　车安候稍稍一愣过后，便即莞尔：“傻孩子，须知脚下这片隔绝东西通路的穷凶大漠那时还未生出，彼时此处虽然多有食人猛兽，却也可谓水草丰茂，兔獭遍地，一路行来，多有和风习习，遍地绿草茵茵，远处雪峰簇立，脚下水泊丛生，不仅不以为苦，反而惬意非常！”

　　迢远听得疑惑，急问：“难不成这穷凶大漠还能自行长出不成？”

　　“哦，这个嘛……”车安候刚才沉浸于往昔风光之中，兴致一高，不免口滑，待到闻听侄儿疑问之时，才发现已然说得多了，于是赶紧住口。

　　但话已至此，车安候自知躲不过去，沉吟片刻之后，才接着说道：“这穷凶大漠确是二十年前刚刚生出，正是孽魔酿出的恶果！”

　　“莫非便是那些蜂孽么？”迢远忽然问道。

　　车安候闻言一愣，却又不得不点了点头。

　　“蜂孽到底是些如何可恶的畜生，竟能毁地千里，令偌大一片生机绿原化为寸草不生的穷凶大漠？”迢远更加不懂了。

　　一层悲怆浮上车安候面庞，思虑良久之后，才怅然说道：“此事乃我人族莫大灾祸，惨烈至极，几乎全族尽灭，多少志士豪杰为此殒命，就连曾被八国共举为人帝的澄昭竟也殒命于斯，现在想来仍旧心有余悸，还是不提也罢！”

　　迢远虽已好奇至极，却也不敢违逆伯父意愿，沉默片刻之后，便换了一个话题：“伯父，既然那时一城一屯均属澄阳，怎么后来又变出个穷荒国来？”

　　“哦，世间本无穷荒国号，至于这来历嘛，更是好一番周折！”

　　车安候此次出行，便有刻意打磨这位迢瀚储君之意，此时见问，自然乐得细细分解。

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