楚人自古尊凤崇凤

　　“大荒之中，有山名北极天桓，海水北住焉。

　　有神九首，人而鸟身，名曰九凤。”

　　在楚国宫殿里，有两位师傅给一位学子上课，他们朗读的是《山海经》中的句子。这位学子是楚平王长子芈建，已经被立为世子。两位师傅中，一位是太师伍奢，一位是少师费无极。伍奢说：“这《山海经》中提到的九凤是神鸟，我们，凤是我们楚国尊严的象征。”费无极笑嘻嘻地在旁边补充道：“这九头凤就是九头鸟的最早说法。我们楚人攻无不克、战无不胜，常常以九头鸟自喻。”两位师傅都进行讲解，但世子芈建对伍奢热情，而对费无极冷漠。

　　且说楚平王即位后，四方安宁，终日沉溺于声色淫乐之中。少师费无极善于阿谀奉承，世子芈建讨厌这种性格，渐渐疏远他。费无极虽然作了世子少师，但在世子芈建身边少，在楚平王身边多，他常常跟随楚平王淫乐。令尹斗成然依仗功劳专权，任意而为，费无极向楚平王进谗言把他杀掉了，由阳匄任令尹。世子芈建常说斗成然冤枉，费无极心里惧怕，和世子芈建之间的裂痕越来越宽。

　　费无极的心里一直忌恨世子芈建，总想离间他们父子，可始终没想出什么好主意。费无极知道楚平王是个酒色之徒，便决定在这方面做文章。他向楚平王建议道：“世子已经长大了，为什么不给他成亲呢？想求婚，没有比秦国更好的了。秦国是西方强国，和我们楚国也很和睦。如果两个强国结了亲，那我们的势力就会越来越大了。”楚平王听从了他的意见，就派他到秦国去为世子芈建求婚。

　　此时秦国国君是秦哀公，秦桓公早已去逝。秦哀公把大臣们召来，商量是否答应这门亲事。秦国众臣说：“以前我们秦国和晋国世代结亲，如今和晋国好久没有交往了，而楚国的势力正在强盛，这门亲事不能拒绝。”秦哀公就派人去楚国回聘，答应把妹妹孟嬴嫁过去。楚平王又命费无极带着彩礼，到秦国去迎亲。秦哀公很高兴，当即命公子嬴蒲送孟嬴到楚国，带了上百车嫁妆、几十名陪嫁婢女。

　　费无极在迎亲的途中，目睹孟嬴是个绝代佳人，又见陪嫁的婢女中，有一位长得端庄秀丽。费无极暗里查访，知道这女子是齐国人，后来被选到秦宫里，当了孟嬴的婢女。费无极打探清楚后，就派人悄悄把这个齐女叫来，对她说：“我看你有贵人之相，有心要抬举你，将你嫁于楚国世子芈建，你要是能按我说的去做，保你将来有享不尽的荣华富贵。”齐女低着头不说话，费无极便将自己的计谋一一交待。


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