便以为越王勾践君臣已无思乡之志

　　吴王夫差接受了越国敬献的礼物，派公孙吴雄在吴王阖闾墓旁修了一间石室，让越王勾践夫妇住在里面，脱去朝服，换上脏衣，蓬头垢面，干起养马的活儿。伯嚭常常私下送些食物过来，夫妇俩这才不至于饿肚子。吴王夫差每次驾车出游，越王勾践都要拿着马鞭在车前步行。吴国人都指着勾践说：“这就是越王！”越王勾践无奈，低头无语，装作不见。

　　越王勾践在石室中一住就是两个月，范蠡从早到晚一旁侍候，寸步不离。忽然有一天，吴王夫差召越王勾践与范蠡一同晋见。越王勾践跪在前面，范蠡站在后面。

　　吴王夫差没和越王勾践说话，而是对范蠡说：“俗话说，慧女不嫁破亡之家，名贤不官灭绝之国。如今勾践无道，致使越国将亡，你们君臣一块儿当奴作仆，一块儿关在石屋里，你难道不觉得羞耻吗？寡人有心赦免你的罪过，如果你能改过自新，弃越归吴，寡人一定重用你，让你抛弃忧患换取富贵，你看怎么样？”越王勾践一听吴王夫差说这话，趴在地上直流眼泪，生怕范蠡投了吴国。只见范蠡跪拜答道：“范蠡听说，亡国之臣，不敢言攻；败军之将，不敢言勇。范蠡在越国不忠不信，不能辅佐越王多做善事，以致得罪了大王。幸亏大王见谅，使我们君臣能够互相依靠，一起服侍大王。范蠡已经心满意足了，哪还敢指望荣华富贵？”吴王夫差说：“你既然矢志不移，寡人也不能勉强，你可以回石屋子去了。”范蠡说：“谨遵王命。”吴王夫差起身，回转后宫。

　　越王勾践和范蠡回到石室以后，每天越王勾践铡草喂马，夫人除粪扫厩，范蠡拾柴做饭。三个人衣衫褴褛，面目枯槁，那份惨劲儿就别提了。吴王夫差时常派人来查，见他们君臣干活挺卖力气，没有一点儿怨恨，就连夜里也没发现他们愁眉苦脸、唉声叹气，，渐渐置之不理。

　　时光如箭，日月如梭，转眼三年过去。一天，吴王夫差老远望见越王勾践和夫人端坐在一堆马粪旁边，范蠡拿着马鞭笔直站在越王勾践夫妇左侧，仍然保持着君臣、夫妇之间的礼仪。吴王夫差回头对伯嚭说：“越王勾践不过是一个小国之君，范蠡不过是个普通小吏，虽在穷困受难之地，仍然没有丢弃君臣礼节，寡人心里敬佩。”伯嚭答道：“不仅令人敬佩，也实在让人可怜。”吴王夫差说：“真像你说的那样，连寡人都不忍心看了。要是他们能悔过自新，你说能放了他们吗？”伯嚭答道：“大王以圣明君主胸怀，哀怜孤独穷困的勾践，对他们恩德有加，越国怎么能没有厚报？请大王快决定吧。”吴王夫差说：“那就挑个吉日，放他们回国吧。”伯嚭偷偷派心腹把喜信报告给越王勾践。


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