淳于髡托着空鸟笼,前去拜见楚怀王

　　秦昭襄王即位时，年方十九，朝中权力多由其母芈八子掌握，号宣太后。秦宣太后让秦昭襄王封魏冉为左丞相，封秦宣太后同父弟芈戎为华阳君，亲生儿子嬴悝为高陵君、嬴芾为泾阳君。世人称他们为“四贵”，富于王室。

　　悠悠岁月无数事，三言两语几笔过。却说秦宣太后是楚人，竭力拉拢楚国。楚怀王与秦昭襄王在楚国黄棘会晤，签订黄棘之盟。这时，齐、楚依旧不和，齐国约会韩国和魏国，一块儿去攻打楚国。楚怀王打发世子芈横去秦国做抵押，请秦国发兵来助。秦宣太后派兵帮助楚国。齐、韩、魏三国兵马见秦国帮助楚国，便只好退了。秦国继续奉行连横策略，退还了魏、韩一些土地，于是魏、韩转而亲秦。当魏、韩与秦关系和好时，秦一大夫与楚世子芈横殴打，芈横杀之而逃回楚国，秦、楚关系遂告破裂。秦宣太后虽为楚人，但也不堪此辱，即命秦军联合魏、韩二军攻打楚国，夺去了好几座城，杀了数万楚人。楚怀王只好脱离秦国，重新谋划合纵，让世子芈横去齐国做人质。

　　齐国恼恨秦国，意与楚国重叙友谊，齐宣王便派淳于髡出使楚国。淳于髡特意带去一只黄鹄作为晋见楚怀王的礼物。

　　“旭日染晴空，湖水荡芙蓉；

　　苍山领肃穆，黄鹄划白虹；

　　引吭朝天阙，振翅问苍穹。”

　　这本是当年齐国管仲编唱的一首黄鹄之辞。歌曲铿锵有力，能消疲劳之苦，已经年老的淳于髡非常喜欢，便让随从人员边驾马车边大声歌唱。谁知一不小心，黄鹄飞走了。

　　老年淳于髡虽十分稳重，但仍不失滑稽。他托着空鸟笼，前去拜见楚怀王，说道：“齐王派我来向大王献黄鹄，我从水上经过，不忍心鸟儿饥渴，就放它出来喝水，谁知它竟离开我飞走了。我想要刺腹或勒颈而死，又担心别人非议大王因为鸟兽的缘故致使士人自杀。黄鹄很多，我想买一只来代替，可这是欺骗大王，我不愿做。我想逃到别的国家去，又痛心齐、楚两国友谊受损，所以托着空鸟笼，前来服罪，向大王叩头，请求责罚。”这一番话，说得十分巧妙，明明是淳于髡过失，反而说出了他的仁、勇、忠、信、义、诚。如此完备之人，谁还会治他的罪呢？楚怀王哈哈大笑，赞赏道：“世人都说淳于髡博学多才、机智善辩，果真如此啊。千里送鸟笼，礼轻情义重呀！”当即厚赏淳于髡，言两国友好相处。

　　楚、齐重新结盟，联合抗秦，当然对秦国不利。秦宣太后即让秦昭襄王写信给楚怀王，追忆了黄棘会盟的亲善和世子芈横不谢而逃、导致秦楚交兵经过，最后请楚怀王到武关会盟，继续维持秦、楚原来友好关系。


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