第十七章 覆灭
集结在森林中的佣兵团只剩下三支，所有的贪婪和冒进都付出了血的代价。包括最强大的佣兵团‘自由之歌’的先遣队，都在遭遇入侵者后付出了全军覆没的下场，而对方只付出了两千人的代价。
一些规模略小的佣兵团开始与自己的同行合作，他们依附于强大的苍鹰骑士团，超过五万人的军队集结在广阔的密林外围。
海德里公爵没有进入密林，尽管入侵者已经被确认依然匿藏在山林中。五万人的大军如果进入这片方圆几百公里的山脉中，也不过是投入湖面的一颗鹅卵石，只能荡起微弱的涟漪，便会被绿色的海洋淹没。
依然有从联邦各地赶来的佣兵团，在了解了近况后决定冒险一试。他们虽然不能与‘自由之歌’的规模相比，但在汇合了深山里的三支佣兵团后，也凝聚起了超过万人的庞大队伍。
“这些蚂蚁越来越烦人了！”弗里曼骑士团的小队长越发的焦躁起来。帝国的军队怎么能消耗在这些亡命徒身上！
“稍安勿躁。”老元帅看着自己的儿子，如果说他对儿子还有什么不满，大概就是缺少身为大将的处乱不惊。“现在看来，这边地域即使是红森联邦也很少涉足。至少到目前为止，他们并没有在借助地利展现出什么优势。”
弗里曼公爵的猜测是正确的。这片山脉的矿源深埋山中，最高议会忙于安抚国内的保王势力，根本没有心思开发这片原始山林。除了零星的冒险小队，平日里根本没有什么人会涉足这边区域。
而弗里曼骑士团，凭借着出色的作战素养以及老元帅丰富的指挥经验，已经开始懂得如何妥善地运用身边的一草一木了。异国的入侵者，在红森的土地上开发出一片属于自己的战场。
“看来会有大股的部队进入这里。”飞鸟群不在树梢上降落，老元帅判断这是红森的佣兵团们有了不小的动作。“我们可以借助这条河流，它是我们斩断来犯之敌的利剑！”
激流如洪，弗里曼元帅觉得更进一步地发掘这片甘甜的水源。当激流变成洪水，它的怒吼可以摧垮诺德兰大陆的任何军团。
“去吧！带一支队伍去上游，让这条河暂时断流。我会留下线索，让追踪我们的敌人在月亮爬上头顶前赶到这里。我的任务是让河床成为他们的栖息地，而你的任务是让干枯的河床变成他们的坟场！”
“是！元帅阁下！”安度因弗里曼兴奋地带来自己的人马出发，他似乎已经听到那些该死的佣兵团在洪水中争扎的影像。
老元帅目送走自己的儿子，转过身大声吼道：“召集所有的魔法师！我们要求他们在这条河床断流之后，把那些腐烂的淤泥用火系魔法全部烘干，要让它看起来就像一条断流了一百年的废弃河道！”
“传我的命令！”老元帅的声音让所有人振奋起来：
“军需官准备好锅灶和辎重，等河床被烤干后我要军中所有的将士都在这里享用晚餐！准备双倍的量！吃一半，剩一半！把那些没用、能换钱的东西统统留下，我们要扮演一支仓皇撤退的逃兵，要丢弃除了性命和武器盔甲外的所有东西！都留给他们！留给红森联邦！”
元帅的命令被传递到军中的每一个角落，所有人都兴奋地执行着，他们知道这将是一场前所未有的大胜仗，一个能被载入史册的经典战例。唯一的遗憾是，来犯的敌人不是红森联邦的正规军。
夕阳还未落下。
由六支佣兵团组成了一万一千人的庞大佣兵队伍，在疲倦地追赶了一整天后，依然是没有任何收获。敌人的反侦察能力超乎他们的想象，六支佣兵团的首领简直怀疑自己是在对方的主场作战。
自己简直就像是瞎子，只能盲目地跟随零星的线索寻找。而对方的踪迹在被发现时，往往被证明已经离开很长一段时间了。
他们决定今天就到此为止，在远离城镇和苍鹰骑士团的深山中。这支临时拼凑起来的队伍很有可能遭受到敌方军团的攻击。尽管现在已经没有人相信，逃亡多日的光辉思兰军团还有可能主动求战，他们到现在位置留下的一切迹象都说明他们在寻求向东撤离的可能。
“报告，发现线索！是一支接近两万人的部队，应该就是他们。”哨兵长向自己的首领做最后一次探查汇报，终于在哨兵们决定放弃前让他们找到了。是炊烟，再怎么隐蔽小心，只要人数足够多，总会升起足以被人发现的炊烟。
兴奋过度的哨兵长正向自己的团长描述。他和他的人是怎么在夕阳的余晖下辨识出那几乎难以察觉的炊烟，又是如何在牺牲了两队人马后让对方误以为自己已经全军覆没才停止追击，才有机会站在这里向众位团长回报这宝贵的消息。
“出发吧！还等什么！”
犹如追赶一只疲惫的狮子，如今目标就在眼前，佣兵团长们立刻调集部队，为马蹄包裹起兽皮，摘下铃铛和一切容易发出声响的东西，人人嘴里含着一片能保持头脑清醒的薄荷叶。悄无声息地向着光辉思兰军团的驻地进发。
已经确定了方位，即使是在夜幕下行军也不需要太久时间。佣兵团们很快在一处干枯的河床上发现了大量未及收走的行军锅灶，甚至还有大量的衣物、军用毛毯、调味品、咬了一半的肉干，以及大量士兵们的个人私属物品。
这是一笔不小的财富！
对于大部分生活在底层佣兵来说是这样。他们没有傲人的天赋，没有家族财富的支持培养，凭借有限的天赋很多人甚至一辈子也无法突破五级的中位水准。
这些被随手丢弃的日用品虽然入不了高阶佣兵们的法眼，但那对于许多普通佣兵来说，却是可以省下数月生活开支的财富。
因此，根本不需要提醒，几乎有超过一半的佣兵开始弯腰拾取，将尽可能多的东西塞入自己怀中。
“混账，像什么话！”一名团长发现自己的人居然如此不顾形象，忍不住老脸一红骂道。但话音未落，河床对岸的密林中就射出三根火箭。
轰鸣声响起！
光辉思兰军团的魔法师们早已经等候多时，他们吟唱咒语，一道道火墙隔断了佣兵团来时的路。重装步兵们看着盾牌排成人墙陈列在河床岸边。
“是信号！”
早已经等候多时的安度因小队长一声令下，魔法师立刻发出一记爆裂弹，将堵塞河床的沙袋全部炸毁。已经溢出河道的洪水，如咆哮的巨龙般，沿着河道发起比往日猛烈数倍的冲击。
“不！快撤退！撤退！”
“该死的！向前冲！向前冲！”
杂乱无章的命令成为压死骆驼的最后一根稻草。早已经乱成一锅粥的六支佣兵团只有极少数人爬上了河床两岸，但很快就被等候多时的思兰军团剁成肉酱。那些踩着火墙往来时的路上逃跑的佣兵，即使在斗气的支撑下也未能支撑片刻，很快就被烧成焦炭。
但更多的佣兵甚至没有机会逃出河床的范围，凡人是无法跑赢洪水的，他们几乎在洪水到达的下一秒便被淹没，随即消失在无尽的洪流中。
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