第十一章 梦里空惊岁月长
又一转眼，该结婚啦。和尚就安排媒人，给他娶了一个致仕的翰林的女儿为妻，这下叶田桐人生的全部诉求都圆满了，书中的黄金屋、颜如玉、簇簇车马都实现了。见叶田桐的梦想在梦中实现了，叶老板就轻轻地拉了拉和尚的袖子，两人走到门口。叶老板低声问和尚，他儿子为什么还不醒。和尚说，不让叶田桐看破迷梦，他是醒不来的。
和尚继续深入叶田桐的梦中。
一日江宁府发生命案，按照清律，破案都是知县直接负责的，尤其是命案，非得知县亲自到现场勘查验尸，并限时破案。而在梦里，却要叶田桐大显身手了。
案件一报到衙门，和尚和刑名师爷就安排衙役去现场搭木棚做准备工作，然后回衙内安排知府亲自前去。知府大人上了桥子，前簇后拥两百来人，浩浩荡荡地前往凶案现场。到了现场，知府亲自听仵作的验尸报告。和尚则去把死者的家属全部捉拿起来，开始索要行脚钱、抬轿钱、过桥钱、水路钱、茶水钱、搭木棚钱、验尸钱、午饭钱等，每个都要两百份儿的。钱索要完了，还不能放人，死的既然是个女人，那他的丈夫就是最大的凶手，抓回衙门先关起来。
知府听完仵作的验尸报告，打道回府。受害人的家庭已经破产了，而家主还被枷锁锁住，关进南牢。这还不算完，周围的邻居，报案的人员，附近的游民闲人一起带走。这些人并不是全部都带回府里的，像关系不大的，都是先被衙役带回自己的私牢审问，如果确实没有罪，那就先饿他两天，等家里人拿钱来赎。受害人主家和报案人以及邻居都锁在南牢，跟在这些疑犯后面的则是他们的家人。如果他们的家人不赶紧出钱打通关节，则要受苦了。俗话说：“牢头让你三更死，阎王不敢四更来。”
最惨的要数受害人的丈夫了，如果不能证明自己无罪，或者正好邻居证明他们夫妻不和，或者最近有矛盾，那他就惨了。而这个丈夫还真是惨了，因为邻居吃不消打，指认自己曾于昨夜听到他们夫妻吵架。
次日，知府大人升堂。这罪犯的犯罪经过和动机，师爷和书吏都已经计划好了，并书写明白呈递给知府大人。等提受害人丈夫上堂，叶田桐一拍惊堂木喝道：“罪人朱武，为何杀你妻子。”
朱武跪着喊冤：“大人冤枉啊，小人并没有杀妻。”
“还敢顶嘴，邻居作证，你们昨夜吵闹。分明是你气不过，杀了自己的妻子，然后把他抛尸在外，如今证据确凿，还敢抵赖。”
朱武叫冤：“大人明察，小人昨夜并未与自己妻子吵架。小人从三公家吃酒回来，和妻子吹灯睡下，直到第二天，才知道她被人害了。”
知府大人再一敲惊堂木。大喝：“还不从实招来，原来是你醉酒失控，杀了妻子。”
哪个杀人犯会承认自己的罪行，知府大人就在刑房书吏的建议下，开始用刑，不受点皮肉之苦，是不会承认的。先打二十大板。
朱武大叫：“冤枉啊，青天大老爷，小人冤枉啊！”
不招，再打。不招。夹手指。晕死过去。退堂。
朱武在牢里醒来，手骨将断欲断，屁股则开了花，不停哭叫。小牢子朱七好心劝他：“老哥，你何苦啊，认了吧，少受些苦。”朱武还嘴硬，抵死不认。
小牢子耐心劝他：“你记得荷花街的赵鬼子吧。那也是命案啊，虽然人死的时候，他在苏州，不还是被判了死刑。是你杀的，就是你杀的，不是你杀的，是谁杀的，你说是不是这个理？”
朱武叫苦连连。小牢子再劝他说：“老朱啊，你喝醉了，你忘了，你稀里糊涂的就把嫂子给杀了。她嫌弃你是个醉鬼，没日没夜的念叨你，你早就烦她了，早就想她死了，这一喝酒，就想来个痛快的，于是你就把她掐死了。因为你喝醉了，所以不记得了。”
朱武连连否认，他说自己平时不喝酒的，三公家有喜事，所以才去的。见他不识趣，小牢子就不再搭理他，等他饿了，就来劝他招认，否则不给他饭吃。就这样朱武饿了一天一夜。第二天升堂，继续挨打，回到牢里小牢子又来劝他。
“哥哥啊，你是何苦呢，这样还有个头吗？”
“难道就没有天理吗？我是真的冤枉啊。”
见他还是不认，并且要吃要喝，于是，牢头上了第一道菜：老虎凳。
第三天，终于认了醉酒杀人。
叶田桐第一次主审就轻易的抓到了凶手，觉得自己是包青天再世。更让他兴奋的是，上午断的案子，下午就有人送匾额和万民伞。叶田桐心情大好，就要上街去转悠，和尚和仆人陪着他去。也是叶田桐要做包青天，心想事成，遇到一个女人当街告状。
叶田桐将女子带进衙门，升堂审问。女人呈上状纸。叶知府一看，顿时七窍生烟。原来是江宁治下溧阳县内，有一国戚姓吴名至，是当朝皇妃吴贵妃的父亲。叶知府也是昏了头，忘了自己是在清代，哪里有什么汉姓的贵妃，此时他已经被和尚控制了。
溧阳吴至有个儿子名叫吴勇，平日里好听昆曲。一天，原告何宁氏和丈夫正在酒楼里卖唱，吴勇见到了，就花钱请他们夫妻去吴府表演。在吴府表演了三天，也住了三天，会唱的剧目都唱完了，就想拿钱离开。谁知道一提钱，伤了感情。吴勇让家丁把他们两个打出府，何宁氏的丈夫嘴硬身板软，结果就被打死了。何宁氏报了命案，溧阳县勘验后说是醉酒跌倒而死。何宁氏不服，就来江宁上诉，遇人指点，当街告状。
叶田桐问明原委，就下令衙役前往溧阳拿人。他把令牌仍在地上，没人敢去拾起来。叶田桐大怒，让班头出列，问他为什么不奉命。
班头禀告说：“今天天色已晚，不如明天再去吧。”一边说，一边去把令牌捡回来，放回案几上，然后冲知府低声说：“这事情回后衙与管家师爷商议，再决定为好。”
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