第211章 大明第十六个同宗藩国
离开比勒陀利亚后后，罗伯茨元帅的专列一路疾行，开到开普来后老元帅不等休息便登上了一艘巡洋舰，随即军舰便以最大巡航速度向北疾驰，最终赶在圣诞节之前回到了本土南部近海的怀特岛。
在维多利亚女王的王夫阿尔伯特亲王于1861年因病去世以后，数十年来女王都会在冬季来到这个他与亲王都很喜欢的地方。
匆忙赶到行宫的老元帅灰头土脸，大红的元帅礼服上散发着刺鼻的酸臭味道，在用十分钟时间以最快速度完成了洗澡顺带整理仪容的工作后，换上一身崭新陆军元帅礼服的罗伯茨走进了女王的寝室。
“陛下，臣无能，耗费大量金钱与生命才攻占了布尔人的国家。陛下！南非的战争结束了，整个奥兰治还有德兰士瓦的城镇中心都飘扬着星条旗，从开普罗德西亚，从德班到英属贝专纳兰，整个南部非洲广袤的土地都是您的属地。”老元帅看着病床上衰老的女王涕不成声道。
“我亲爱的坎大哈伯爵，你太谦虚了，谢谢你，这真是一个好消息。上帝保佑，在我前往另一个世界去与阿尔伯特团聚之前能够达成最后的心愿，嗯，此生无憾了！”女王笑了笑，说了这样长的一段话让她苍白的脸上显露出不正常的嫣红，又一次陷入半昏厥之中，罗伯茨见状只能退出女王寝室。
“你好，尊敬的元帅阁下！”一个穿着蓝色无军衔元帅军礼服，身材魁梧，留着两撇上翘胡须，戴着黑色皮质手套的左手扶着佩剑，裸露的右手紧紧压住左手的魁梧中年大汉热情地打着招呼。
老元帅闻言连忙抹干湿润的眼圈，转身之后立刻认出了中年男子的身份，同时在心底涌出了如是一长串的评价：欧洲大陆最强大帝国的主人，世界第一陆军的效忠者，中欧陆上强国集团的主宰者，手臂萎缩同时脑子也经常短路跳线，智商仅仅高于他那个被明国人胖揍得鼻青脸肿找不到北的表兄俄国沙皇尼古拉二世的德国皇帝、普鲁士国王威廉二世。
想来是因为女王病重，作为外孙的德皇也亲自前来见外祖母最后一面，顺带博取英国民众的好感从而为德国人野心勃勃的海军造舰计划打掩护。几乎在一瞬间，罗伯茨就猜到了威廉二世出现在这里的目的。
“您好陛下！见到您是我的荣幸！”罗伯茨熟练地行了一个宫廷礼节不冷不热回应道，对于威廉二世主动与自己打招呼的目的感到十分疑惑。
这位由于左臂肌肉萎缩而极度敏感的皇帝性情十分傲慢，很难想象这样一个人会对他极度看不上的英国陆军的元帅如此客气。
“尊敬的元帅。”见罗伯茨并未与自己握手，手臂残疾从不与人握手的威廉二世十分高兴，笑着说出了自己的目的。
“听闻南非的战争已经结束？这让我十分的高兴，同为上帝的子民，盎格鲁撒克逊人与布尔人这对西日耳曼亲缘兄弟之间的流血终于停止了。听闻贵军在战场上俘获了不少具有德意志帝国国籍的志愿者？希望他们能够得到良好的待遇并尽可能快地被遣返回德国。另外……”
德国皇帝一不小心露出了狐狸屁股后面幸灾乐祸的小尾巴：“据说贵军在战场上阵亡者累计已经超过四万？南非天气渐渐变热，我建议贵军做好尸体的处理工作，否则一旦爆发瘟疫，与贵国开普殖民地及英属贝专纳兰接壤的德属西南非洲势必会受到影响，如果尸体太多来不及掩埋，我会电令德属西南非洲总督府提供必要的帮助！”
“不劳陛下费心了！”罗伯茨阴着脸回答道，犀利的词锋丝毫没有给中欧帝国的皇帝任何面子：“陛下，我要为自己曾经的恶意揣测向您道歉！在我刚刚抵达南非的时候曾经以为战场上出现的贵国所谓的‘志愿者’是贵国陆军的正规军人，不过交战过后我才发现这些人的的确确是‘志愿者’，因为他们的战斗力实在是太差了，不但远远不如那些黄皮肤的东方人，甚至比布尔黑人部队的战斗能力还要差劲。”
“呵呵！”出乎元帅的意料，威廉二世面对他的讽刺竟然笑了起来：“那些志愿者当然与德意志帝国的正规陆军无法相提并论，帝国正规陆军可是能够轻易击败法兰西帝国陆军的强悍武力，要知道就在我们战胜他们之前两代人的时间，贵国威灵顿公爵统帅的陆军还屡次被法国人打得全军覆没。另外，我希望元帅一会儿见到索尔兹伯里侯爵的时候依然能够维持现在的好心情，我还有事，再见！”
不一会儿，身体肥胖留着一脸大胡子的索尔兹伯里首相双手紧紧攥着，脸色异常阴沉地走了过来。
见到罗伯茨，老首相勉强露出了一丝难堪笑容：“弗雷德里克，你回来了？这真的太好了，沃尔斯利元帅已经难以视事，可帝国的陆军总不能没有领头人吧？”
“首相，我刚刚和这位皇帝有了一番很不愉快的对话，难道女王陛下的外孙吃多了假药，为何言语之中对我国如此的挑衅？”罗伯茨对着远处正与一名长相清逸的黄种人老者言谈甚欢态度恭敬的威廉二世努努嘴。
“哼！”肥胖的老首相抹了抹额头上的汗珠，语带嘲讽道：“卑微的小威廉自然没有这样的勇气，不过东方的德意志派出了代表为欧洲的明帝国撑腰，所以他自然有恃无恐。你看到的这位文雅睿智的老者就是东方大帝国杰出的外交天才，大明帝国外交大臣伍廷芳子爵阁下。”
“这位子爵阁下想要什么？我们在南非俘获的战俘？还是未来德兰士瓦与奥兰治的无限商机？”罗伯茨眸光一闪，猜测道。
“亲爱的伯爵，你太小看东方巨龙的胃口了。”索尔兹伯里对着远处的二人投去愤恨的一瞥：“伍子爵要求我们立刻释放南非战争期间所有被俘的具有明帝国以及其庞大的藩国体系中任何一个国家国籍的战俘，未来的奥兰治河与德兰士瓦殖民地全面向明帝国体系内诸国开放，不得对任何外国资本和商品的进入设置人为障碍，不得对任何行业设置准入门槛。此外，子爵携带有大明帝国皇帝给女王陛下的一封信，这也是他为何会出现在在这里的原因。”
“难道说，这封信的内容十分过分？”
“完全不能这么说。”老首相微微一笑，继而脸色一变，罕见地破口大骂起来：“因为过分远远不足以形容明国人的无耻，这他妈的就是不要脸！明国的皇帝要求我们弥补他们皇室在布尔人国家的巨额投资，并且是以领土的形式，以便他们来安置五万‘荷枪实弹在南非工作’的明国壮年男子。方式有两种，第一将英属多哥和黄金海岸交给他们，其二将开普西北部约十五万平方公里的土地交给他们。该死的！鬼才知道那些巨额投资到底是什么，也许只是一个铜板罢了！”
“这是讹诈！”老元帅忍不住高喊一声，一旁的工作人员立刻请这位怒发冲冠的老元帅出去，以免惊扰到重病的女王陛下。“首相，政府是如何回复的？”刚一走到室外花园，罗伯茨立刻迫不及待地开口问道。
索尔兹伯里古怪地笑了笑，言语之中满是压抑不住的愤懑：“卑鄙的明国人绑架了大英帝国桂冠上最闪亮璀璨的明珠。那位伍爵士在和我交谈的时候漫不经心地说印度独立运动的领导人近来频频未经允许非法进入他们的国土，而明帝国在他们的西藏边疆区靠近边境地方的几座巨大的足以武装二十万人的军火库目前严重缺乏守卫力量！呵呵，去年他们还将我们的英属印度部队揍得鼻青脸肿，现在竟然告诉我他们缺少守卫力量？！
除了印度，陆军部告诉我，在南非的帝国陆军很难再承受以在德兰士瓦和奥兰治工作的志愿者名义出现的五万明国正规陆军带来的打击，如果一旦开战，帝国将起码再付出三万名士兵的性命并导致战争延长一年以上，并为此花费掉一点五亿英镑。甚至于，明国人在中欧的钢铁盟友也会派出五万的‘志愿者’大军，而直面世界最强悍的两大陆军明帝国陆军与德国陆军的挑战，我们要为这场已经失去了了四万余官兵包括一万四千名本土官兵性命并花费了上亿英镑的战争再多准备多少棺材与金币？”
“所以……”
“黄金海岸与英属多哥位置太过重要，是我们除了尼日利亚以外在西非地区这片快要被贪婪的法国佬整个占据的地区为数不多的殖民地。欧洲的局势日益紧张，德国人已经不满足于欧洲陆上霸权，他们弱小的海军正以难以想象的高速度扩张，未来必然会对不列颠赖以生存的海权发起冲击。
放弃了‘光荣孤立’的不列颠别无选择，只能与法兰西以及俄罗斯携起手来共同应付野心勃勃的中欧德意志人强国集团。二十年内，一场席卷整个欧洲甚至是全世界的战争必然爆发，我们，法兰西帝国，俄罗斯帝国，或许包括摇摆不定的意大利王国以及一些东南欧的巴尔干小国与明帝国及其庞大的藩国体系，德意志帝国，奥匈联合帝国将在这场史无前例的战争中决出胜者。
几内亚湾的这两块殖民地对于皇家海军在这场规模空前的战争中的远征中意义重大，从本土出发的舰队需要在这里获得必要的补给与休整。因此政府别无选择，只能以一英镑的价格将开普西北部地区，即北迄亚历山大南到库克纳普的海岸线，以及这条海岸线向内陆延伸一百三十到一百八十英里不等的区域卖给明帝国，他们将在这里组建第十六个以皇室子弟为国王的名叫燕国的同宗藩国，而那五万‘志愿者’就是这个新生藩国的国防军陆军的最初武力。”
罗伯茨明白，向来对于军人干政异常反感的老首相和自己说了这么多一定有他的用意，于是直接开口问道：“首相阁下，我可以做些什么？”
索尔兹伯里首相点点头对于陆军元帅的睿智表示了赞赏后开口道：“英国本土不能没有德高望重的陆军元帅坐镇，所以这几年，起码是在南非战事彻底平息之前你需要坐镇本土统帅陆军，在此之后，在我们对明国人的报复中需要你的睿智，大英帝国的尊严不容玷污，这些明国人太过分了！”
感觉理想越来越近的罗伯茨呼吸不由得变得急促，双眸中点射出两道炽热：“是印度还是查科？”
“后者！”
“成交！哦不，是乐意效劳！”
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