4.辩才
楼馆歌吹，珠帘卷起。从酒楼上扶栏远眺，可见翠烟连山，湖光潋滟，二三鸥鸟身白如雪，翩翩低徊不已。千峰翠色连绵处，两岸起风烟。荡桨深处，凫渚兰汀。山下商队蜿蜒，行船如龙。古道上忽闻马嘶，有行人垂泪，折柳送别。柳岸飞一面酒旗，有一沽酒娘正当垆卖酒，青巾裹头，皓腕如雪。街上走马抬轿。卖花声悠扬而至，传上酒楼。
在酒楼席上，又来人殷勤为顾行谦添上一壶烟花醉。顾行谦谢过，抬首看去，那手执一只青瓷壶的却是个红妆佳人。她低一低翠眉，假意嗔道：“你这个痴痴傻傻儿，在这锦绣温柔地发什么愁呢？”
“慕红！”
慕红姑娘一改往日男装，柳眉杏眼，香腮檀唇，傅粉着红，束带玲珑，罩一件湖绿团花纹的对襟半臂，系着茜色织金罗裙。两人落座，好一番推杯换盏，尽兴叙旧。
喜笑言谈之间，顾行谦以为她难忘旧怨，故而对他多有揶揄之辞，便起身横剑笑道：“许多时不见，你还这样好胜。这剑器忒沉，戾气又重。你纵是女中英杰，到底纤小，不比你凤起师兄。当日斗茶三局，我把它赢了去正好。”
那把剑名素问，剑鞘素体无纹饰，剑柄上结着约二尺长的鹅黄色穗子，乍看平平无奇，可当真是把不可多得的好剑。它出自山城有名的铸剑师溪谷之手。剑锋出鞘时亮若闪电，势如奔雷，又似一道寒水挥去，逼人而来。凤起、慕红师兄妹自幼师从山城侠士黄药子，习得黄家八十一剑。慕红当年正是持素问剑大破山城马贼，在江湖上赢得“赤袍将军”之威名。
赤袍将军，竟是个妙女子！
慕红眉眼盈盈，素手持杯，轻启朱唇而贺：“你我是赌友，更是酒友了。”
恰逢驼队进京，载来珍宝无数。西域商队多携香料、珠宝、金银器、布匹、挂毯等货，更不乏珍禽异兽，或能作凤鸣，或能口吐火焰。水陆两道，交往频繁。海港每泊巨轮，载玳瑁、珊瑚、象牙、犀角一类奇珍。西望长安，东下扬州，尤称一派清明气象、太平盛景。北人可为官，南国亦富庶。外臣使节，八方来朝。
几队胡商行至酒楼下，同行皆是深目密髯，或牵骆驼，或骑马。街头小儿贪看，拍手嬉闹，手中牵着风筝，三五成群地追去。那番马皆是五花玉背，肌骨刚健，四蹄如风，翩翩有游龙之态，犹如放出一片彩云来。胡姬们拍马向前，摇辔而行，轻击手鼓而歌，悠扬悦耳。
慕红倚栏看罢商队，指与行谦议论：“你看，为首的那个胡女，碧绿眼儿，火红卷发，脑后松绾一条洒金织银的披巾，好生俏丽！说来，我在山城时结交过回纥商人。有个女子叫尼亚斯汗，通汉语，能作诗，雪肤花貌，才情出众。她指上常戴一枚绿松石大戒指，腰勒五彩琉璃宝带，佩刀各有长短。我们交情一深，尼亚就送了把贴身短刀给我。”
一柄鎏金垂链短刀从她腰间抽出，凛凛寒刃照得她眉眼一亮。刀身形如弯月，錾纹精美，嵌以红珊瑚、青金石、玛瑙和珍珠等宝石。刀柄顶端铸一个狼头，狼头威视徐徐，作对月长嗥状。慕红粲然笑道：“素问归你，狼刀归我，我不亏。我与师兄在塞外惯是随胡商一同大碗喝酒，大块吃肉，我正好拿它切肉剔骨了。个中豪情，尤胜往日！”
顾行谦见此宝刀，也啧啧称奇。
席间互敬，那顾行谦一仰颈便是一杯，桃花落空盏，白面儒生却豪放，槛外春风吹花落纷纷。
不等顾行谦相问，慕红称她此番从山城入京是追随师兄凤起，寻访元清观的道玄真人来，接着又一沉吟，左右顾盼，终是压低了声儿道：“行谦，我们说回正经的……冯韬年一案牵连众多，如今太平了，就连同百八千条人命一起被忘得干净。广陵的那位左迁官得了贵人提挈，前月竟是官复原职。你这个人常说，官场宦海暗流险恶。人固不可无傲骨，而我只怕——过刚易折！况且，只你一个后生，如何背负得起这许多？”
而顾行谦侧坐席上，脸色不变，两眼低垂，手中转着一只青瓷酒杯，默然无语，不知听没听进去，也不知懂不懂她这一片苦心。
慕红也不再多言，而这心中更是替他难平。
顾行谦去年弃官一事别有隐情。三十多年前，朝中以佞臣冯韬年为首的冯党，行贪污受贿之实，更生谋逆之心。当时天子借赏牡丹之名，在登泰阁设局，请君入瓮，终将这一党连根拔起。而顾母丁氏一家因一封家书而无辜受其牵连。丁家虽留满门性命，待丁霭秋嫁入顾家之后，顾门子弟的仕途却因这一段冤案而坎坷不顺。顾行谦年十八而高中进士，却受小人借题发挥、妄加毁谤，命途多舛，不得升迁。他空有满腹诗书而不受重用，才华抱负全不能施展，仅止于区区长史之职。在广陵，他见惯了官场浊恶，不屑与之朋比为奸。可是，君子又岂有平白受辱之理，他便愤而弃官，当了个教书先生。
顾行谦忽从地上拾起一物，葫芦形的一粒，晶莹发亮。他撮起盘玩两下，转而挑眉笑问慕红：“这小玩意儿是你的吧？”
慕红不由一捻耳垂，果真丢了一只珍珠耳坠。
细看顾行谦掌心的那只耳坠，一大一小两粒白珍珠镶作葫芦形，配以莲花火焰金累丝底座。
她接过葫芦耳坠，索性把耳上的另一只也摘下，用一方素帕包好，收进贴袖藏着的小荷包里，边忙边对那顾行谦说道：“听说胡女讲究穿耳，我穿惯了男装，果然戴不得这些累赘东西。哪日戴丢了，自己又心疼。全丢了也就罢了，若剩得孤零零，不成对儿，那才可惜呢。”
顾行谦酒至微醺，拿着一支竹筷指点道：“你独戴一只也好看，更与别人不同。”
慕红闻言心中一阵窃喜，暗道“奇了怪了，这书痴子也懂起风情来了！”，便抬手整一整发髻，有意无意地露出乌发中那一支娇黄的玉簪花来，人花两相映。她杏目含情，行动楚楚，比从前多了不少女儿之态。慕红又叹道：“可惜，可惜！你我今日初相见，尚未尽兴，又要分别。尼亚传书邀我出塞，我不得不去。等江南莲子熟时，我再去找你。”
待到小楼夕照起，两人惜别，剩顾行谦一人尚在无限愁情中，胸中郁结遇酒更甚。
楼下翠柳繁密处泊一画舫。俄而有两个短褐仆役登船打帘，一帮清客欲拥云律上座。云律左右是纨绔少年郎，各个锦衣华服，嬉笑放浪，旁若无人。云律路见顾行谦在那酒楼之上独斟独饮，便心思一动，向楼上招一招手，亲自呼道：“顾四先生，上船来！”
顾行谦把酒杯在指尖一转，醉眼微眯，凭栏相望，高声应道：“叨光了！”
艄公一桨点开浮藻，往湖心去。船上有一歌女拨弹古琴，唱一支《浣月调》。
既请了顾行谦来，云律却有意不为其设座，不上酒也不上瓜果，任他与清客们挤在一处，欲看他如何应变。
席上，一人为顾行谦酒气所冲，心中大为光火，又见他是个布衣客，便有意捉弄取笑，讥讽道：“耳闻顾四先生不求入仕，老朽大觉不解。豪杰英俊固当持笏朝堂，为天子所驱驰。奈何先生老大无成，弃去长史一职，只得空自蹉跎时光，尽把一生志气消磨在这酒中？”
顾行谦傲然答道：“屈子有怀石之悲，庄子发濮水之叹。千里马亦难得伯乐，何况世无吐哺之周公乎？再者，利禄羁绊，案牍劳累，朝中争党却不争天下事，行谦只求一人自在而已。”
另一人名黄禅子，见顾行谦竟妄议国事，料他是个离经叛道、不可一世的竖子，亦是不喜，接道：“北有狂人刘酒子，桓公三请而不出。我观先生举止，听先生言辞，几有散发渔樵之意。先生清高啊！先生既存此避隐之心，何不效虞山散人，何不隐居云山，今却特来与权贵同席？”言罢有意看一眼主座上的云律。
方才种种，云律是句句听得分明，看得分明，心中既觉得顾行谦有那么点儿意思，又觉得这狂放气度实叫他喜欢。唯唯诺诺之徒最是无趣，顾行谦这一身的书生意气反而合他心意。云律便挂着一张无情冷脸，不去插手，且再看顾行谦如何应答。
顾行谦笑答：“那修道的僧尼，心里极清净的人，不也与我等俗人同活一处吗？”
“先生妙语，罚那黄禅子一杯！”云律闻言大笑，心中大悦，请顾行谦上座，又叫人给他多多地添上等好酒。顾行谦也不推让，越喝越多，一杯一杯复一杯。
待画舫上唱罢两支曲子，已是日沉西山，星月交辉。云律为人性喜张扬，言语不避嫌。左右同贺，谈及石刻一事。石刻即将落成，所刻正是云律当日在游红馆登高所作《鹿鸣赋》一篇。众人即拿此发挥一番，以魏晋时谢、王两位大家作比，又趁机献上两方蕉叶冻的端砚，你一言我一语，七七八八说了不少场面话，听得云律心中大为受用。
顾行谦虽已大醉，但心眼明亮，尽把百种丑态收入眼底，暗叹以云公之才，何以有这么个儿子？众人阿谀奉承，争相献媚，欢欢喜喜求得甜头，正如蝇虫逐臭，可笑之至。
一人忽然叹息自己未曾有幸在场，不曾见其锦绣文章，打趣说心中焦灼竟如小楼思妇一般。云律便击节将其朗声背出，抑扬顿挫，一字不落，面上甚有得意之态。
顾行谦听罢不禁莞尔，干脆借着酒劲发起狂来，伸手叩一叩面前的小几，大叫道：“罚酒，罚酒！”
席上一静，众人面面相觑。琴声也低去，那歌女惊道：“先生何事？”顾行谦离席，请她弹一曲《问梅》，继而自己合着五音，慢慢踱步吟出只在这画舫上听了一回的《鹿鸣赋》来，也是一字不落。他身着青衫，腰佩宝剑，器宇轩昂，意气风发，一分醉的是酒，二分醉的是风流。可比打铁嵇康而多温文之态，较之云山劲松而多秀拔之姿。
满座皆惊，窃窃私语。
凡是赋中所引的典故，顾行谦皆能一一道出，且着重指出其中误用一典：“晋人谢广、戴攸对弈松下，仙鹤飞鸣。此典是高士暗讽晋王无用，安能用在此处？”
顾行谦如是这般醉言醉语，先是大显其才，后又对石刻文章指手画脚，妄加品议，专程来拆他的台，败他的兴，早已叫云律不悦，却碍于种种不得不对他一忍再忍。此时，这顾行谦竟敢当众说用典有误，醉态实在可厌可恶，委实再难忍！云律满面赤红，立眉而怒，心中一股气急待发作，拍案而起，高声抢道：“松下弈棋一典出自北朝范朱的《棋辩》，暗寄其不得知己之苦。你说，我何曾错用！”
左右皆顺势附和他，无不斥顾行谦口吐醉话、言行无状。
顾行谦又作一笑，道：“《棋辩》后得苍山文士姚耒批录作注，编入文集《苍山杂记》中。批本传印，颇多错讹。世荪弟所读怕非原本。且纵观赋中文辞，风骨全无，大有浮艳浅薄之弊。非但不成凤凰，反类雉鸡，真真是小儿见识！”
席间诸人暗叹其才，面有讪讪之色，可仍是指指点点，怒其太狂。
而云律闻言默然，为之瞠目，细细想来这顾行谦确是个有才之人，他所说的不无道理，如是这般，心中那股闷气便渐渐作烟消了，一时对行谦更是喜欢。云律便大笑，如言罚酒三杯，恭声道：“难怪家父看重先生，先生竟有此惊世之才！偶得先生驳正，世荪心服。”
顾行谦醉眼朦胧地颔首，回座时已然醉倒如泥，旁人叫他他不应，推他他也不醒。云律便只好在顾行谦身上盖一盖衣裳，任他歪倒着沉沉睡去了。
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