12.奇缘
在云州城东的六福楼下，商市林立，人流如织，喧闹熙攘。渡头浣女捣衣，船娘唱曲，水间泊着五六小舟。此处南来北往、牵马行船的商客众多，既有汉人也有胡人。又一列乌篷商船泊至，随船运来江南上好的布帛绣品。扬州布商李闻鹤携独女十五岁的李云麝入住六福楼。
小云麝头梳双挂髻，斜簪珠翠三两点。额贴佛莲花钿，唇点一对假靥，一笑即现梨涡。藕粉镶边的白绸坦领衫上绣有春海棠，花红蕊黄，横斜有致，娇艳欲滴。杏黄腰带系一围烟紫团花罗裙。云头暗纹布鞋面上满钉金银铃铛，叮叮当当，一步一响。腕佩一双珍珠银花链，项挂一副梅竹喜鹊银锁。锁梁缠红线，挂珠玉流苏。这正是个戏文里唱的“鬟髻堆鸦、桃面生霞、妙目含波、脂粉香娃”。
麻子脸掌柜张十三在酒柜叫道：“齐统，来贵客了！”
而齐统正坐在客栈内的一张老榆木桌旁，拿软布细细擦拭那把为泥尘所污的腰刀，面对围拥而来的同伴们对于金马鞭的询问，或许是懒，或许是傲过头，只偶一点头作答。听见掌柜的呼声，齐统抬眼盯那来人片刻，复把目光收回，言笑间多了戏谑之意：“我不曾见过这样的富贵娇女，只当是天女来了呢。”
张十三笑道：“又乱开玩笑，还不快领客人上楼？记得挑一间好房。”
齐统把刀挂回腰间，朝李闻鹤略一施礼，为他们引路在前。李闻鹤的二十几个仆从纷纷搭手搬上了行李。齐统把诸事布置得当后就下楼了。直至他掩门离去，不见踪影，小云麝才往椅上轻轻一坐，一手支颐，一手摆弄璎珞上的流苏坠儿，面带三分赧颜，对阿爹娇声说道：“阿爹，那个人方才盯呀盯，盯得我浑身难受……是我脸上有朵大花儿不成？”
李闻鹤说道：“都怪你娘娇惯你，让你披挂满身金银上路。我们在外行路不好露财。你打小就随我四海经商，也算是见过大世面的了，不比那些寻常闺阁女子，怎的今日见着一个胡人仆役还发怯呢？等会儿，你就把这些叮当作响的物件全摘下来，交给郑叔保管吧。我们歇几日就租一间店面卖布去，先在云州做三年买卖，赚足十二箱嫁妆给云麝……”说着已笑出来。
“阿爹，阿爹，你又笑话人！”
入夜，在客房外的一间马棚，齐统拎着一只大水桶，搬来两捆细草侍弄马匹。
六福楼的掌柜张十三在一年前好心收留齐统，为他收拾出一间干净小屋。而齐统自有顾虑，宁愿在马棚搭了个简陋的木头铺盖，每日与马儿同眠。他的戈丹原属一个回纥马商尼亚斯汗。大姐尼亚斯汗擅舞，擅风情，擅豪饮，又擅驯马，自诩赛伯乐，相马万无一失。回纥人所牧多是舞马，舞马性情灵秀，惯于披挂琳琅，能衔碗和乐而舞。那日，在客栈后院，尼亚斯汗为一匹矮脚雌马接生。小马驹负了伤，加之未及足月而诞，愈显羸弱不堪。雌马不顾产后力竭而顿首流泪。她顶好的一匹雄马又在撞栏哀鸣。目不忍睹，耳不忍闻，齐统便要了这匹杂种马，取名戈丹。
他从枕下翻出所藏的金马鞭，怀抱它而眠，心潮起伏，思虑万千，辗转反侧，难以入睡。
东方破白，秋风阵阵，残月没入流云，隐隐远远几声鸡啼。齐统起早去客房走廊打扫。孰料，他擦拭木栏杆时，一间客房内传来了一个汉子的突厥话：“大哥，时机未到，不可贸然举兵起事。”齐统懂得规矩，可这乡音实在难得，便把白手巾往肩头一搭，忍不住凑耳上去。忽从窗户纸破出一手，“嗖”一声，剑刃已抵在他咽喉，将欲取他性命。
齐统偷听被擒，情急之下“扑通”下跪，拱手求饶道：“好汉留情！我齐统也是西突厥族人，绝不走露半点风声！我有一柄金马鞭，是在赛马大会上赢得。哪位大爷若不嫌弃，我齐统今可献上，以表一片赤诚啊。”
“哼，胡说八道！小贼，你一个客栈杂役，如何能赢得云大将军的金马鞭？”为首的大哥是个黑须虬髯、岁在不惑的九尺大汉。其余诸人尽投冷眼。
他心忖似有转机，便不慌不忙地道明实情：“大爷，您是刚来云州的吧？我齐统的名姓在云州城可谓无人不知无人不晓。那金马鞭就是我的坐骑戈丹跑赢了的。戈丹还在马棚拴着，哪位大爷愿开移玉步，与我去那马棚瞧瞧？大爷，实不相瞒，我乃是西突厥特勤狄氏之后，父亲单名一个风字。我母亲是汉女齐氏，因嫁胡人而备受乡人唾骂。在父亲染病而死后，她为了生计不得不改嫁一个猎户。”接着红了双眼，恨恨道，“我们母子时常受那猎户毒打。母亲不堪忍受，怀着三月身孕投井自杀。那一年，我才十四岁。我手刃继父后出逃，颠沛流离，四海为家，现被客栈掌柜张十三收留。我生父生前心心念念要复国，留一枚玛瑙牌子。即使家境败落，我也没有卖它。现在，这牌子就藏在我身上。你们大可搜一搜，验一验，真假便知！”
他们果然从齐统怀里搜出一块玛瑙牌子，玛瑙色若朝霞，雕出一个狼头。
“自从我们西突战败，归顺新朝，贵族子弟、清白女子皆降作奴婢。天子征调部落东征西讨，如此穷兵黩武，族人怨声载道。各位大爷若是因此不满，力图复国，我齐统愿助一臂之力！”
“说！”
此时，叮叮当当声起，罗裙翻飞似蝶，惊呼连连，挣扎不得，一个小姑娘被捉了过来。云麝夜得家书，思乡落泪，在走廊借着微明的天光效仿红叶题诗，刚提笔在一枚红叶上开了个头，写道“霜驿鸡啼起”，就不慎被一人发现。
齐统好心救她，诈称：“小妹，你为何在此贪玩？你听不懂我们讲突厥话的，天色尚早，快回去睡吧。”如是一番解围，他们也就放走了这个小脸煞白、汗如雨下的小姑娘。小云麝见那群胡人一个个恶形恶相，虽心中大骇、恇怯不前，但也强作镇定，伏地朝他们拜了一拜，谢过不杀之恩，才和齐统一同离去。走到马棚下时，云麝又跪下去，再抬首时眼角噙泪，哽咽说道：“我李云麝第一个应谢的不是那帮人，而是哥哥。谢今日救命之恩。云麝无以为报，这片红叶就送哥哥吧。”
“不哭不哭。‘霜驿鸡啼起’，好句。我齐统对一句‘秋风残月沉’好不好？你来写上。”齐统笑答，等她提笔续上诗就收下了那片红叶。
之后，齐统拜那大哥为义父，收拾行囊，连夜追随这群西突厥人而去：“义父，我们若要举兵，应当先取金城，后围秉州，再联合西北各部，共商大计……”
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