29.牧歌（下）
却说那个玄袍假道士，饿了一日，半个子儿也没骗到，很是丧气。他蹲在无人的墙根，嘴里咬着个捡来的野果，心想：“妈的！现今的世道，上骗窃国，中骗窃财，下骗挨饿受冻。我见那呆子目光木然、形容憔悴，一副读书人的打扮，料定他贪图酒色、精枯神败，正好骗一骗他，就说是有美貌女鬼缠上了他，骗一点作法驱鬼的钱来……唉，现今的世道！人人不信鬼神！”
他正自慨叹，忽见得前头有一马车，马上骑了个面貌彪悍的中年汉子。帘子一挑，现出个疤脸男子，他道：“穆青大哥，前头可是醉仙居？”那汉子回道：“不清楚。左边是粮铺米店，右边是钱庄赌坊，就是不见醉仙居。”又从马车内传出个娇怯的女声：“阿爹，阿精叔，好饿！”再是一声犬吠。穆青恰见着那假道士朝这头张望，便勒一勒缰绳，翻身下了郎旺马，拱手道：“敢问扬州醉仙居在哪条路上？”
“醉仙居？”假道士摸了摸唇上的一粒大黑痣，“我知道！你往前走，见着一株大柳树再右拐，过了莲花桥，就瞧见醉仙居了。醉仙居是个不错的酒楼，食宿俱全，且有三绝：梅子酒，醉蟹，桂花糯米糕。清明刚过，没螃蟹也没新桂花，只有梅子酒可以尝一尝了！——哎，大哥，你可别怪我这个穷道士多嘴，我见你魁伟高大、风尘满面，像是从北方赶路至此的？”
“不假，我是高车人。”
“哦——”假道士佯作若有所思，“那你可知道，扬州……正闹魃灾？”
“那是什么？”
“魃鬼者，山林精气所生也，近于世人所说的‘妖魔’。此等邪物面貌丑陋，似人非人，昼伏夜出，专吸人血！前不久，城东医馆死了人，正是魃鬼所害。此事传开之后，扬州城内，人人自危，家家户户莫不求了神符护佑平安。在下正是慈航天师，论起捉妖拿鬼、降妖伏魔，那是我的本行。大哥，你我有缘，我这里有十张神符，你要不要买呀？”他说得有鼻子有眼儿，还从阔大的袖内取出了一叠黄色神符，抖一抖。
“哦？”穆青困惑不已，接过一张神符来看，上头用朱砂画着连笔咒语。两人尚在交谈，阿精在车内已等得不耐烦了，就下车去找人。他拍了拍假道士的肩，问：“喂，干嘛呢你！”假道士一惊，接着笑逐颜开：“这位大哥，也来买张神符吧？”
阿精不识此物：“神符？多少钱？”
“不贵不贵，才六十文一张！”慈航天师笑道，“在下只求种善缘、求善果，能救一个是一个，钱财倒在其次了。有此神符，什么魑魅魍魉、妖魔鬼怪，都不怕了！”
穆青听信他的话，就解开钱袋，请了三张神符，道了谢，与阿精上马驾车而去。果如其所言，柳树，莲花桥，再是醉仙居，一一现在眼前。三人或背行囊，或牵乌狄犬，进了醉仙居的大门，向一位小伙计说明来意，便由他领去后院去见正在浇花的女掌柜了。那女掌柜大约三十五六岁，比穆青稍为年轻，头盘低髻，穿着打扮甚是素雅脱俗。她一见穆青等人，就放下了木瓢，笑道：“我昨日在檐头看见一只喜鹊，心里还纳罕，原来是应了今日的景了！这便是宛姜吧，来，让干娘好好看看你。”她便拉过宛姜，夸道：“这眼睛，这鼻子，竟和嫂子一模一样，俊得很！”
宛姜颇为得体地叫了一声：“干娘好——”
穆青为她引见阿精，又道：“彩妹，我们去年冬天遭了狼灾，牛羊死伤大半，不得已南下，来投靠你了。”
“哎——说什么投靠不投靠的，你我还需这般客套么？”彩姨道，“我丈夫去得早，留下我一个寡妇经营酒楼，再苦再累都一个人捱过来了。你若是不嫌弃，就带着宛姜和阿精兄弟在我这里住下吧。嫂子怎么没来？”
“她……被野狼袭击，去了。”
彩姨哎哟一声，轻轻打了两下自己的嘴，眼转热泪，长长吁气。
醉仙居门前，一个读书人正自翻书，是汪少文。他从汪府领了不少银钱，头一件事就是去采购文房四件和经书典籍。他自两度落榜后，心灰意冷，已有些时日不碰笔墨。在门前翻动书页，一目十行，书上所言字字现于脑海，自知并未荒废课业，他很高兴。也许三叔父所言不虚，再考一回，说不定就中了。前两回，阅卷官是大学士岑洪等人，此人喜好苏辛豪放之风，而少文行文委婉、修辞华美，自是难入其眼。少文如是思量，更加自信，对，再考一回！
他一迈过醉仙居的门槛，就有个小伙计来招呼他，把他请入靠南的一张黄漆桌，泡上热茶。小伙计把白手巾往肩头一搭，道：“我们醉仙居有全扬州最好的梅子酒，给您来一壶可好？”少文摆摆手：“喝酒误事，我不喝酒。”小伙计又道：“那……招牌盐水老鹅，您爱吃吗？”少文点点头：“好，上一盘。另外，水煮毛豆和火腿百叶，各来一份吧，有劳有劳。哎，小兄弟，我问问你，你这醉仙居住一晚多少钱？”
小伙计想了想，道：“那得看住什么房了。我们醉仙居的客房，分梅兰竹菊四档，梅为最上，菊为最下。梅房一晚三百钱，兰房一晚二百钱，竹房一晚一百钱，菊房一晚就只五十钱了。”少文便道：“好，那请替我安排一间菊房。”
突然，门外丧乐之声飘飘大作，一列送葬的白衣人马从街尾吹吹打打、由远而近。白幡飘飘，哭声哀哀。一名披麻戴孝的老者骑在一匹头顶白花的黑马上，憔悴难言，泪眼红肿。八人合抬一架黑漆松木棺材。往后是十二名僧人，分列两侧，嗡嗡念经。再往后是一群亲朋，李少冲大夫与明秀也在此列。明秀蓄足了长发，就效仿汉俗绾了发髻，身着白衣，袖别黑纱，清清秀秀一个小少年。明秀闻得丧乐，心自凄然：“这棺材里的是最亲的师娘！”
师娘原名杜宛，与李少冲是青梅竹马。她十八岁嫁入李家，婚后数年未有生育，而夫妇两人恩爱无比。李大夫师从一代名医朱丹玺，深得其传，仁心仁术，寻医问药者时常踏破门槛，李家济慈医馆的灯就往往点至深夜。李杜氏胆子小，丈夫不在时，常是留灯一盏、孤身而眠，或是做点针黹女红以打发漫漫长夜。她为医馆缝过不少中药香包、香枕一类，人人尽夸她是个巧妇。可惜，一夜变故，师娘就此去了！
小伙计伸长了颈子，眼望门外，道：“是李夫人！唉，恶人活百载，好人不长命！”
“哦？”
“您不知道么？这抬的是济慈医馆的李夫人，听说是一夜得了急病，病死了！”小伙计对汪少文道，挠了挠下巴，“不过……也有传言说李夫人是因鬼物作怪、中邪而死。哎呀，我这嘴该掌，什么中邪不中邪的，是我胡说八道了，岂能对死者不敬！我去后厨吩咐他们做菜，您稍等。”
“我也不信鬼神之说。”汪少文道，“害人的都是人，何必怕鬼！”
“非也非也。”隔壁桌上，一个负剑书生道。此人背对诸人，背上一柄长剑，剑柄饰以黑白阴阳八卦图，结着明黄色的盘长纹穗子。身形瘦削，风骨傲岸。他转过身去，年岁与少文相近，原是个玉面郎君，接着笑道：“万物分阴阳，人为阳，鬼怪妖魔便为阴。阴阳相生，此消彼长。有阳之处必有阴，有阴之处必有阳。我见您面相富贵、一身正气，难怪不惧妖物。”
“您说笑了，我是个南来的落魄书生，只住得起这扬州醉仙居最末一等的菊房，谈何富贵呢！”汪少文以为他是说来逗趣，不禁也笑了，“在下姑苏汪少文，字碧溪。敢问贤士如何称呼？”
“济南范晋宜，字留仙。”这范留仙也不客气，坐去了少文那一桌，“我点了梅子酒和烧鸡，碧溪兄，你也尝尝吧。”
“我不喝酒。”
“少见，看来我要自斟自饮了。兄台，这碧溪二字甚妙，敢问是何出处？”
“晋人刘素年五十始习诗书，于溪畔洗笔三载。我取碧溪二字，正是为激励自己刻苦读书、考取功名。”
“很好。”范留仙点头道，“我幼年生了一场大病，后被父母送上泰山天师观，拜了普济道人为师，潜心修行了十一年。道家玄妙，道法高深，而我天资驽钝，仅得十之一二，至今未能参透。我方才听兄台说不信鬼神。怪力乱神之事，信不信全在人心。信则有，不信则无。乡下有个笑话说，某人夜读遇鬼却不怕，道：‘只是头发乱了些，舌头长了些，不足为惧！’鬼就摘了脑袋吓唬他。那人哈哈大笑：‘你有头时我尚不怕，无头我就更不怕了！’说的正是‘心中无鬼，遇鬼不怕’的道理。”话锋一转，“扬州，千年古都，钟灵毓秀。而我初入城门，即见有妖气如雾、森森笼罩。我来扬州一为云游修行，二为斩妖除魔。不知碧溪兄来扬州所为何事？”
汪少文见他说得认真、不像玩笑，虽是不信，却也不好说破，便道：“我是个大俗人，准备科考，光耀门楣。”
“很好。看来碧溪兄是要长住了？”
“对。”
“我也将久居于此。不如我们就此交个朋友，互相照应吧。等上了酒菜，我再讲一段故事下酒。”
不一会儿，梅子酒，烧鸡，盐水老鹅，水煮毛豆，火腿百叶，齐了。
范留仙道：“去年秋天，我西去长安寻访旧友，人生地不熟，误打误撞，竟住进了一家鬼客栈。鬼客栈立在山脚，十里之内皆无人，门楼前挂着两只大红灯笼。与我一同入住的还有一个苦行僧，两个放生客，一个绸缎商，一个半老寡妇，两个书生。客栈门一开，一只玳瑁猫儿穿得人模人样，抬腿长揖，衔起地上的一盏油灯请进客人，含混不清地说：‘穷乡僻壤，荒了好久了。如不嫌弃，还请诸位进来吧。’我前脚才跨过门槛，月亮就没了。我自恃学道多年，且有宝剑傍身，胸中法术无数，且见这猫样貌温顺，故而并不怕，只想度过今夜，明日赶路便好。其他人似是为妖术所迷，竟也浑然不怕。僧人喜静，与我一同入住东厢。寡妇与书生相邻。两个放生客挤在西屋。绸缎商独占南屋。”
他饮了一口热热的梅子酒，啧了一声，讲下去：“夜半，猫先去叫和尚的门：‘大师，斋菜备好了。’和尚不应声。任他再叫，就是不应声。门一开，僧人暴毙在蒲团上，早断了气。猫又去敲那寡妇的门。寡妇又惶恐又焦躁，披了衣裳去开门，衣带小件落一地，蓬松着髻，斜着搔头。另一边，一个书生看不进圣贤书，另一个也看不进。两个放生客在下棋，他们是天生的‘善人’，千方百计要做善事。他们往天上放过鸟，往林子里放过蛇，往池子里放过鱼。如今，他们又盯上了这家破烂客栈。这地方穷透了，荒透了，比不过地下一口棺材。他们决计花大价钱，把这穷客栈好好修缮一番。突然，猫大声地叫起来，于是所有人都出屋去看：寡妇也死了。死人已经安生，活人就都惴惴：头一晚就死了两个，莫名其妙的，不是好征兆吧。”
汪少文听得汗毛倒竖、心中悚然，不自觉地搁下了筷子。
“‘我说，吃了吧。’猫怂恿人。‘吃什么？’一个放生客在装糊涂。绸缎商悄悄掩住口鼻，他怕了。‘我说——吃了吧。’猫的眼色剜向和尚和寡妇的死尸。他不像一只猫，他像一个人！人，吃得么？吃不得吧。他们议论纷纷。猫又轻轻地笑起来。我如梦初醒，明白了，这猫，不是个好东西。而人，也不是人，他们是一群孤魂野鬼！只我一个是人！或者，过了今夜，我也将不再是人！”讲到此处，他又夹起一片火腿，“——论火腿，当推金华为首。”
“哎，可别岔题呀。”
“……不好意思。”范留仙讲道，“我拔出剑，作了法，超度了所有亡魂，却叫那猫妖逃了，随后天也就亮了。原来，这猫妖生前遭人凌虐，怨气成灵，已逾百年。我修为尚浅，斗不过他！好在他只害些恶人，就放了我一马。寡妇毒死了亲夫。和尚破过大戒。放生客痴迷放生积德，是因为官之时鱼肉乡里、受贿敛财。而绸缎商和那两个书生，正是行贿之人。我亦是最恨衣冠楚楚、人面兽心之人。畜生尚知向善，而人呢？唉！”
汪少文听罢，也顾不得细想真假，感慨万分：“对！”忽又想起狐妖一事，便尝试一问：“留仙，你既是修道之人，又见识过猫妖，那么，这世上有无狐妖？”
“但凡天地灵物，皆可成精化怪，有狐妖也不奇怪。”范留仙笑道，“怎么，你见过？”
“不不，没有，没有。”
(https://www.daowx.cc/bqge192469/9739837.html)
1秒记住笔趣岛：www.daowx.cc。手机版阅读网址：m.daowx.cc