18.第十八章
婆子回谢府复命，隐去其间种种，只说勤王妃把汤药喝了。温氏松了口气，唤丫鬟取了一两银子给她，尔后倦道，“退下罢。”
谢尚书近日往雅心姑娘那里去的次数多了些。雅心背后似是还有神秘靠山，竟被护得滴水不漏，温氏无从插手，只能安慰自己那醉心楼难登大雅之堂，永远爬不到她当家主母的头上去。只是心病难医，温氏比之前更显老态。
勤王府上上下下都很利索，派出的丫鬟很快把汤药送到了贤王妃房内。也不逗留，拿了赏银就走。
黄花梨木桌子上放着一碗黑色汤药，谢敏初看了良久，直到汤药渐冷，最后一丝白色热气也消失不见。
母亲对谢知初是什么心思，谢敏初再清楚不过。可谢知初明晃晃把这碗药送到贤王府……一介庶女，嫁了个没用的勤王，麻雀飞上枝头，这是在笑话她这个嫡姐毫无主母地位？
谢敏初眼中透出阴狠，命，“清欢，过来把补药喝了。”
在旁伺候的清欢一瞬间神情复杂，很快又掩饰好，“是。”
活在这吃人的大院里，步步心惊肉跳，她早已无法选择。爬上贤王爷的床又如何，王爷俊逸非凡，能染指已是天大的福气，再求其他便是亵渎。可没想到，第一个容不下她的，竟是大姑娘。
清欢端起药碗一饮而尽。没过半个时辰的功夫，便哀呼疼痛，下身裙裾也见了红。
谢敏初吓了一跳，清欢虽不是妾室，好歹也是她的陪嫁丫鬟。这么血糊撕拉地躺在她房内终究不是个事，命人唤医者来，这一诊脉，好么，已有孕一个多月了。
勤王府自是不知一碗汤药能把贤王府搅翻天，拔萝卜带出这许多泥出来。
谢知初要下厨亲手做菜给勤王爷吃，膳房众人都胆战心惊，怕姑奶奶烫着割着，那可是天大的罪过。
纭娘不怕，她吃过谢知初做的菜，虽比不上餐馆酒楼，胜在有家常意趣。
李协点了三个菜，番茄炒蛋，清炒时蔬，小葱拌豆腐。
非常善解人意。小葱拌豆腐甚至不用下锅放油，膳房自有切好烫好的豆腐和小葱，谢知初只要放一点香油和盐巴，大略拌拌就行了。
这三个菜，要做熟不难，要做得好吃，能令人回味，也不简单。
好在谢知乎在厨艺上有着超高天赋，虽然许久没下过厨，三道菜装盘之后，还是得到在场打下手的御厨的认可。陈御厨猛击掌，“王妃慧质莲心，在下佩服。”
只见天青瓷盘内，番茄炒蛋红黄交映，气味酸甜。清炒的鸡毛菜碧绿喜人，看着清淡解暑。小葱拌豆腐一清二白，清清楚楚，再挑不出丝毫差错。
“烧个什么汤呢……”谢知初自言自语，“李廉阁似乎无肉不欢。”
陈御厨建议，“仔鸡汤如何？老奴这里有珍藏的干贝，可用来提味。鸡肉的鲜美□□贝一激，噫，那才是绝了!”
谢知初不是不明事理之人，“听闻干贝极为珍贵，我若做不好，岂不浪费。还是不用了，寻常人家自有家常做法。有没有干虾皮？给我三钱便可。”
陈御厨闻言来了兴致，他为权贵服务多年，早已习惯用珍贵的食材堆出山珍海味，竟不知家常菜毕竟是家常菜，没有感情的菜终究是缺少灵魂。
谢知初接过帮厨递来的已被料理干净的仔鸡，先把皮剥下来切成小片，又用黄酒和盐巴把鸡身子里里外外都抹匀。接着，在鸡腹中塞了两块小土豆，两块去壳板栗，几粒胡椒，一块小茴香，再把鸡腹用一只木针穿起来。
取了个铁锅，放少许油，开始小火煎鸡皮，煎出香味后，把仔鸡放进锅内，用铁勺按住，把两面煎至微黄，以冷水一冲。
空气中弥漫了难以名状的香味，令人食指大动。陈御厨面带红光，福至心灵，想出一堆新菜式。
谢知初把干虾皮撒在汤里，盖上锅盖。纭娘来报，“忠王妃问您在做什么好吃的，一家人想来蹭饭。”
“问李廉阁。”
李协在落樱院中等得饥肠辘辘，闻言道，“云开，去把大门看紧了，一只鸟都别让它飞进来。”
小石头在隔壁喊，“六叔！我想吃六嫂做的饭！”
李协丢了袋干果过去，石头吓了一跳，和长姊捧着干果走了。
谢知初进房时，额上微微出汗，眼睛却亮晶晶的，身后几名御厨鱼贯而至，每人端了一道菜放于桌上。
“陈御厨说我做的菜给了他新的灵感，赠我一瓶青梅酒。”谢知初献宝。李协这才看到她怀中抱着一个酱色小酒坛。
“那你赚了。陈御厨的酒，就连父亲想多要一瓶都是没有的。”
谢知初闻言更显高兴，“快尝尝好不好吃。”
李协动筷，每道菜都夹了一筷子，谢知初又亲手给他盛了碗板栗仔鸡汤。
“这汤不错。”李协赞道，“阖府飘香。”
“这么多你也吃不完，留一碗给小石头？我们当叔叔婶婶的……”为着口吃的不让小辈，有些丢人。
“不行。”李协一口喝了半碗汤，满足道，“我媳妇做的，就只能我吃。”
“……”谢知初双手托腮，问，“再给我讲一讲过去的事情？”
“过去什么事？”
“你不是说我做一桌菜，备一壶好酒，能说上三天三夜么？”
李协挑眉，“我甚么时候说过？没有印象。”
说罢又舀了碗汤。
谢知初气呼呼嘟起脸，“别吃了！耍赖不给吃了！”
李协一饮而尽，汤碗对下，一滴汤汁也无，“已经喝完了。”
“……你吃鸡不吐骨头的吗。”谢知初难以置信，桌上没有鸡骨头，低头检查一番，地上也没有。
“吐骨头麻烦。”李协回答得理所当然。
“……那吃鱼呢？鱼刺总不能咽，岂不是更麻烦。”
“我不吃鱼。”
“……”
“怎么，甚是崇拜？夫君厉害么。”
谢知初冷哼，“夫君是千万少女心中的高山明月。自然厉害。”
李协笑着搓了搓她的小耳朵，“今儿还包饺子了？醋都备好了。”
见谢知初明眸微瞪，两颊被气得绯红，李协多少还有点良知，道，“想知道什么就问罢，机会只这一次，自己把握好。”
“你当时故意给朝廷钦犯指了条路，让她们逃走？”
“我只是自言自语，谁知被听了去。两名逃犯已跳崖身亡，尸骨无存。这是最后一次谈及此事。”李协抬眸，往东侧一瞟，“当心隔墙有耳。”
“你当时心悦那小逃犯么？”谢知初两手正落在紫檀木桌拐，问话间手指紧了紧。
有些事，对她而言很重要。人活一世，除了汲汲营营，定期寻找温暖源吸收光热，才能更顽强地咬牙活下去。
“看着可怜，能不能活不由我，由天。”
“她若是活不下去呢？”
“不会，我信天。”
谢知初被他笃定的语气震撼，道，“看不出你还信天道轮回。”
李协揽她入怀，漫不经心，“我一直信。出嫁从夫，夫君就是你的天，以后乖一点。”
“……”
“早日生个娃娃，给祖母玩儿。一个便够，是那么回事就行了。”
“……”
二人饮了些青梅酒，谢知初胸口微微发热，借着酒胆坐到李协怀中，双手环住他的脖子，“您想要吗？”
李协未说话，低头去吻那双唇。风拂进院内，刮落了莺桃花，吹得珠帘也动来动去，叮当脆响，醉了一地的夏。
她娇软而纯真，可爱而通透，身上带着甜甜的奶香，面庞永远洋溢着明媚。她是他仍爱着这败絮其中的大乾的理由，是他独一无二的药，无解。
七月十五，翰林院举行了一场小考，参加考试的是三十五名新科进士，文帝亲自出卷，坐镇考场。结果出来，三十五人有十九人不合格。翰林院本是大乾的智囊，现被草包充斥，文帝震怒，牵扯到的学子皆被贬为庶民，此生永不录用。
再颁皇诏，重开恩科，举国欢庆。
张科本已过了年龄限制，文帝特赦，他便去试这最后一次。临行前到勤王府大门口磕了三个头，他始终感谢勤王，在他对这黑暗社会失望透顶、几近放弃时，勤王派云开到医馆，告诉他，次日太后驾临勤王府，太后出身北疆，如何吸引她注意到科考案，全靠张科自己。
于是张科从破旧的包裹中摸出木口琴，疯疯癫癫穿过闹市，在勤王府墙外，吹了一首苍茫的牧羊曲。
这一曲吹罢，无数“进士”走下神坛，更多的学子从乡野出发，披星戴月，乘牛车或徒步而来，踏入翰林。
翰林院近日一直是白当黑、黑当白地忙碌，最终结果揭晓，状元名唤张科。这是大乾开国以来第一个白发状元郎。
谢知初听闻此事，高兴得多吃了两碗饭，躺在床上哼唧，让李协给她揉肚子。
隔壁贤王府却阴云笼罩，贤王李让不见得多在意清欢，但谢敏初连自己的陪嫁都忍不了，竟谋害子嗣，可见是个毒妇无疑。
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