164.第一百六十四章，出奔

　　秦军凯旋，白起夫妇进宫向秦王嬴稷述职，嬴稷颁赐奖赏，并设宴庆功。

　　午后，白起夫妇回到家中，众家仆侍女依礼恭迎，飞禽小兽们喧闹腾欢。季浚上前禀道：“赵国六师长给夫人捎来了礼物和信函。小的们已将礼物放在库房里，待夫人查收。信函在此。”说着双手呈上一只狭长的布囊。

　　婷婷欣喜的接过布囊，从中取出一卷帛书，笑吟吟的道：“是阿括的信呀！”

　　白起剑眉搐动，却不敢在婷婷面前显露不悦之色，脸上努力洋溢笑容，搂着婷婷道：“我们先回房，你再慢慢看信。”

　　婷婷点头同意，夫妻俩遂一起来到卧房。

　　婷婷坐在漆案前，展开帛书阅览。白起取来温水和蜂蜜，为婷婷调制蜂蜜水。

　　他调好一壶蜂蜜水，用白玉杯斟了一杯，搁在婷婷手边，温然道：“婷婷，先喝杯水解渴。”

　　他双目凝视婷婷雪白清丽的面庞，发现婷婷细眉愁蹙、乌眸蓄泪，先前的明媚笑颜不知何时变成了悲悯之容！

　　“婷婷，你怎么了？聒噪小子在信里写了什么了？”白起又惊骇、又紧张，一只手捉住婷婷的肩膀。

　　婷婷轻放下帛书，转首望着白起，低声道：“阿括的父亲，马服君赵奢病逝了。”

　　白起点一点头，道：“哦。”手指拭去婷婷腮颊上两颗细小泪珠。

　　婷婷幽幽的叹了口气：“唉，马服君的年纪也不算老，怎就病逝了呢。”

　　白起道：“生老病死，定命使然。不过马服君赵奢是一位智勇双全的帅才，就这么辞世了，也是可惜。”

　　婷婷垂下脸庞，道：“父亲去世，阿括肯定很伤心，我却偏偏不在他身边，不能够安慰他……”

　　白起轻轻拥抱了婷婷的娇躯，柔声说道：“失去至亲，的确是伤心事，但赵括毕竟是男子汉大丈夫，绝不至于哀恸过度、撑持不住。”

　　婷婷颔首，苦涩微笑道：“你说得对，阿括是个坚强的孩子。”

　　白起抱着婷婷安抚了一会儿，右手端起那杯蜂蜜水，喂婷婷饮下。

　　婷婷喝完蜂蜜水，双目半眯，蒙眬的看着前方，道：“细想起来，我们本该与马服君夫妇聚一聚的。大家都是阿括的长辈，理应有所往来，那才像是亲朋好友的样子。如今马服君已然去世，可憾大家再也不能聚齐了。”

　　白起沉默不语，只以双臂搂着婷婷。

　　婷婷忽然又唏嘘道：“唉，即使要聚，那也仅能在阏与之战前相聚，阏与之战后，马服君便是秦军的仇人了，我和老白是不能与秦军的仇人结友的。”

　　白起听婷婷这般说，不禁心弦一振，道：“多谢婷婷体谅我。”

　　婷婷将脸枕在白起肩上，温柔的道：“是我得多谢老白。我一贯感情用事，结交了不少异国朋友，承蒙老白多年来一直包容我。”

　　白起搂紧婷婷，微笑道：“我只要婷婷开心！”

　　婷婷小手抚着白起的手背，悒悒的道：“老白，你说世间上的事为何往往如此残忍呢？亲朋好友，为何就成为了敌人、成为了对头呢？我下山三十年，无论是亲身经历，抑或是看见的、听闻的，这等悲惋之事已有很多了。”

　　白起笑道：“也许这就是所谓的‘天意弄人’吧。但我从不会为这种事犯愁，因为我知道我和婷婷是永远恩爱不移、深情不渝的！”

　　婷婷不禁“嘻”的一笑，细眉舒扬，乌眸星灿，娇美不可方物。

　　傍晚，婷婷写好回信，封了两箱礼物、两坛熟醉蟹，遣人送去邯郸。

　　忙完这些事情，她躧步姗姗的来到厨房。

　　白起已剔了十只大江螃蟹，蟹肉与膏黄均盛在蟹盖里，整齐摆盘，置于食案上。

　　“婷婷，请用膳！”白起朗笑着道。

　　婷婷笑盈盈、俏生生的走至食案前，优雅就座。

　　白起往一只蟹盖里加入姜末和醯，随后舀一匙蟹膏，轻轻送入婷婷口中。

　　*

　　转眼秋尽冬至，楚国都城陈郢迎来一场瑞雪。

　　楚王熊横以为此乃吉兆，便领群臣至陈郢郊外赏雪，更在雪地中摆了“瑞雪宴”，君臣豪饮，一时极为酣畅。

　　然熊横已值六十余岁年纪，筋骨精气衰迈，这一边吹寒风、一边灌烫酒，冷热交攻，身体委实承受不住，当晚回宫之后就病倒了。

　　楚王宫的御医们夜以继日的守在熊横寝殿，尽心竭智的为君上诊察、用药，奈何熊横此番所患的病症却是顽疾，从冬季治到仲春，始终不见好转。阖宫后妃、公子王孙、朝廷文武百官，无人不忧。

　　不久，这一消息传入秦国，在咸阳做质子的楚国太子熊元闻讯大骇，便要去向秦王嬴稷请愿，盼能获准回国探望父王。

　　左徒黄歇建议道：“太子殿下与应侯交谊素厚，不如先将心愿告诉应侯，请应侯向秦王言说，那样或能事半功倍。”

　　熊元赞道：“黄公所言极是！”

　　两人去到相府，熊元跪在张禄面前，痛哭流涕的道：“晚辈与父王离别十年，日夜牵记，苦于重任在身，不敢擅自回国，如今听闻父王沉疴难医，晚辈直肝肠寸断也！晚辈伏乞应侯垂怜，替晚辈于秦王御前美言数语，以使晚辈能回归故乡侍奉父王。晚辈发誓，只消父王病愈，晚辈必定再度赴秦为质！”

　　张禄搀扶熊元起来，面色凝重的道：“太子元思亲情切，老夫当然理解。只不过，太子元与老夫既为至交，太子元便不该对老夫隐瞒心事。”

　　熊元哭声倏止，红肿泪湿的双眼直通通看着张禄，目光中恍惚有惊诧之色。

　　张禄嘴角微微一撇，似笑非笑的道：“你是怕熊横一旦病逝，你若不在楚国，那么原本属于你的王位便会由其他公子继承，所以你急着赶回去。”

　　熊元伸袖抹去眼角腮边的泪水，深吸一气，沉声道：“晚辈是楚国的太子，且在异国为质十年，于楚国有功，其他公子谁人能及？楚王之位只可由晚辈继承，晚辈绝不容许其他人趁虚而入！”

　　张禄颔首，右手轻拍了拍熊元的肩膀。

　　一旁的黄歇肃然道：“应侯明鉴，倘使秦王允准太子元归国，太子元他日继位为楚王，必定感念秦王之恩，年年岁岁尊奉秦国。而如果秦王执意扣留太子元，将来楚王之位自然便由旁人承袭，那新君恐会背弃楚秦之盟，妨害秦国的伐晋之计。太子元是去是留，个中利弊，诚请应侯细思！”言罢，朝张禄深深作了个揖。

　　张禄捋须沉吟片刻，道：“老夫相信你们是言而有信之人。老夫这就进宫去，向秦王禀明此事。”

　　熊元和黄歇一齐施礼致谢。

　　于是张禄乘车至王宫，单独觐见秦王嬴稷，将熊元的诉求与承诺一五一十上报。

　　嬴稷思量一番，道：“此事也不知是否是楚蛮子的诈术，况秦强楚弱，我大秦亦无轻易送还楚国质子的道理。不如先派使者去楚国探个究竟，若确定了那熊横真的病入膏肓，寡人再恩准放人也不迟。”

　　张禄觉君上言之有理，遂遵行圣意。

　　傍晚，张禄来到熊元的住所，熊元和黄歇出门相迎。张禄道：“秦王说了，先派使者代太子元赴楚。”

　　熊元的表情霎时由殷殷期待换作沮丧失落，低下头吐出一口闷气。

　　黄歇问道：“未知赴楚的使者是何人？”

　　张禄笑着答道：“老夫晓得你们的顾虑，这使者必得是你们信得过的人，你们才能放心。所以老夫已向秦王保举，让太子元的傅父充任此行的使者。”

　　熊元躬身施礼，道：“应侯打点得很是周全，晚辈不胜感激。”

　　黄歇也施礼：“多谢应侯。”

　　张禄歉仄的一笑，对熊元道：“老夫未能助太子元趁愿，还盼见谅。”

　　熊元微笑道：“应侯身为人臣，自不可违抗君上圣旨，若晚辈不能明白应侯的苦衷，那真是枉为应侯之友了！”

　　张禄握住熊元一手，道：“老夫得太子元为友，何其幸哉！”

　　熊元和黄歇款留张禄用晚膳，三人饮酒谈笑至亥时，张禄返回相府。

　　熊元、黄歇主仆俩并不就寝，两人唤来那傅父，密商大计。

　　“大王之病能拖多少时日，实是未知之数。”黄歇对熊元和那傅父说道，“倘大王命不久矣，而太子殿下未及时回国，那么王位必然会被其他公子抢占了去，太子殿下回楚之事万万不能耽搁！”

　　傅父皱眉道：“可秦王已下了命令，只许老朽使楚，咸阳去郢都有两千里之遥，仅舟车来回就得耗费月余光景，如果等老朽回来咸阳，太子殿下再出发，那前后少说也要有两个月。”

　　黄歇点一点头，道：“傅父说得没错，所以太子殿下不能在咸阳干等着你回来，而是必须和你同赴郢都。”

　　“什么？”熊元和傅父皆惊讶得瞪大了眼睛。

　　黄歇庄重的望着熊元，道：“此番要委屈太子殿下纡尊降贵，扮作傅父的车夫，神不知、鬼不觉的逃出咸阳城。”

　　熊元摇手反对道：“秦贼精明得很，定会发觉本宫出逃，及时发兵追赶，本宫是逃不出秦国的。”

　　黄歇躬身一揖，说道：“请殿下放心，下官将留在此间为殿下作掩护，确保殿下行程无虞。”

　　熊元又大吃一惊，道：“黄公忠义，本宫素知，但黄公此举太过冒险，异日秦王获悉实情，恐怕会杀害黄公以泄愤！黄公三思啊！”

　　黄歇面带笑容，毅然决然的道：“只要太子殿下能顺利回到大楚、未来顺利继承王位，下官纵是拼掉一己生命，也无怨无悔！”

　　熊元与黄歇同在异国他乡近十年，黄歇勤慎侍奉熊元、对熊元忠心耿耿，两人之间的情义远非寻常主仆可比，熊元断然舍不得让黄歇以身犯险。但眼下楚王熊横病重，随时可能宾天，楚国的王位随时可能落入旁人之手，熊元又怎愿意为了一员下属而踟蹰不决、耽误自己的大好前程？

　　“黄公，你要多加小心。”熊元双眶噙泪，嗓音低沉的说道，“待黄公归楚，本宫必委你高位厚禄！”

　　黄歇忙一揖到地，道：“下官多谢太子殿下！”

　　两天后，熊元依照黄歇的计策，乔装为车夫，跟随傅父离开咸阳。

　　黄歇果然留守于住所内，凡有宾客到访，一概推说“太子元抱恙，须卧床养息，恕不能见客”。便是张禄或者熊樾派人来探视，黄歇亦以此理由相拒。

　　张禄起初并未生疑，只道熊元是焦虑成疾，需要独自清静一段时日，故而闭门谢客。过了五天，张禄着人去问候，仍被黄歇拒之门外。到第十天，张禄正准备亲自去看望熊元，不料黄歇却先一步来到相府。

　　守卫领着黄歇走进大厅，张禄随口问道：“黄公今儿个怎有空来舍下了？太子元身体康复了吗？”

　　黄歇不回答，突然屈膝下跪，稽首行礼。

　　张禄一见这架势，心中冷不防打了个突。他为人机智精明，很快察觉事有蹊跷，敛容走到主座上，端正落座，不徐不疾的道：“太子元并没有抱恙，他也不在那房舍中住着了，他已经跟随使者离开咸阳、奔赴楚国了，是也不是？”

　　黄歇道：“是也。”

　　张禄又道：“他出走已有十日，若此刻秦王自咸阳发出追击令，诚然是赶不及了。你算准了这层，是以今天特来向我坦白真相吗？”

　　黄歇直起身，道：“在下今日登门，乃是奉太子元所嘱，将他珍藏多年的两卷弈谱赠予应侯。太子元此番不辞而别，着实是无奈之举，他并非对秦王不敬，亦非要割舍与应侯的友谊，他只是不容许楚国国君之位旁落于奸人手中。恳请应侯体谅太子元的苦处！”说完这些话，他右手自左袖中取出两卷帛书，高高的捧着。

　　张禄身边一名侍从走过去拿了帛书，呈给张禄。

　　张禄接过弈谱，却不翻阅，道：“掩护太子元出逃、交付太子元之礼物，这两桩任务你都已完成了，接下来你打算如何行事？你也要逃离咸阳吗？”

　　黄歇笑着摇一摇头，语气淡静的道：“太子元出逃之策，乃在下所拟，在下既然决定留在咸阳掩护太子元，就没想过要活着离开。”他双手相合，上身微倾，道：“请应侯押解在下进宫，在下愿承揽全部罪责，以一己贱命换取秦王息怒！”

　　张禄仰面吁了一口气，慨然道：“老夫与黄公同为臣仆，黄公虔诚护主之忠肝义胆，老夫自能体会，且十分钦佩，老夫不忍你去送死。而况老夫与太子元友谊厚密，太子元的心腹有难，老夫也不宜见死不救。”

　　黄歇稍稍低头，道：“在下不敢劳驾应侯费心。在下也甘愿一死了结此事，以免秦王迁怒于楚国。”

　　张禄笑道：“总之你暂且待在这里等候，老夫进宫去与秦王商谈。倘若老夫果真能救你一命，你务必铭记于心，将来大秦或老夫如有所需，还盼你与太子元倾力相报。”

　　黄歇拱手道：“在下明白。”

　　遂尔，张禄进宫面圣，向秦王嬴稷禀报熊元出逃的来龙去脉。

　　其时嬴稷正在高乾殿内欣赏两盆新开花的大红芍药，陡闻黄歇使计让熊元逃回楚国了，双眉森然竖起，道：“黄歇狡诈，损我大秦国威，当以死谢罪。”

　　张禄道：“大王，微臣倒以为，事已至此，大王不如将计就计，索性将黄歇也放回楚国，并且昭告天下，称是秦王怜恤熊元孝心，特准其回国侍候楚王。如此一来，既可彰显大王与大秦仁义，又能卖给熊元和黄歇一个人情。他日那熊横一死，熊元便是新任楚王了，黄歇护主有功，官居高位亦是必然之事，此二人主政时，念及大王与大秦的恩德，定将继续维系秦楚同盟，甚有利于大秦的伐晋大计！”

　　嬴稷听了这番话，脸上微微生笑，道：“先生所言入理，就按先生之策行事。”

　　张禄礼揖道：“多谢大王。”

　　嬴稷转过脸对蔡牧道：“你叫几个手脚伶便的人，把这两盆芍药送去给小仙女。”

　　蔡牧笑嘻嘻的应诺，招呼来四名寺人，小心搬动花盆。

　　嬴稷又回头看向张禄，目光平静而饱含威严，道：“张禄先生与熊元主仆的交谊，寡人略知一二。先生虽看重情谊，却终究是为寡人、为大秦筹谋更多，洵不负寡人厚望。”

　　话音一落，张禄不由得背脊发凉，连忙跪地叩拜道：“微臣竭诚侍奉大王，不敢有丝毫懈怠！”

　　嬴稷笑道：“寡人知道先生忠心。”


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