6.第六章

　　闹市中有了蝉鸣，顺天府内清冷无比，人语声却令人不适。

　　老翁皆言，养安堂待他们极好，食白面精肉，寝合体棉衣，居广厦高堂，从未驱使他们干活。

　　王德的正房夫人与小妾跪地嚎啕，哭诉王家上有老下有小，死状凄惨。那小妾抖着手指认，昨夜吓他们的人，身量与勤王爷十分相似。

　　文帝命人查账册，养安堂账面清白，无可疑之处。

　　礼部侍郎戴世全以清廉闻名，府上从未飘过肉香。当堂以头抢地，直言要以死明志。

　　顺天府尹派去的探子回报，养安堂运作有序，院内并无异常。

　　证据链节节断裂。

　　谢知初有些慌了，望向李协。见他不动如山，气定神闲，心才安定些许。

　　二人深知养安堂用老人牟利是事实，昨夜满院壁虎腥臭之气犹在鼻端盘旋，院中老翁所述，声声泣血。可今天，是非尽数颠倒，黑白被这盛世置若罔闻，众人皆醉，醒者心惊。

　　文帝当众落了勤王面子，“不查清事实，贸然报案，惊动官府，你夫妻二人且禁足十日、扣俸半年，自去反省罢！”

　　沿途更有一些百姓情绪激动，愤懑之下，不知谁起了头，众人竟纷纷往勤王府马车上扔臭鸡蛋和烂菜叶。

　　谁人不知养安堂好，老百姓怕日后无人养老送终，都拿养安堂当做最后的保障。这勤王爷，以前只听说他是个不靠谱的，娶了妻，却益发狂放，不把黎民百姓放在眼里了！

　　谢知初歉然，“若不是我太过冲动，提议报官，咱们先去把证据收集齐备，再细细商议，想来不会这样白忙一场。”

　　李协帮她理了理鬓，“不必自责。他们耳目繁多，动作太快，反而暴露了事情并不简单。越是急于掩饰，背后牵扯的势力越深。咱们雷厉风行，他们自己先坐不住了。”

　　“可这次扑空，日后想再找证据，恐是难上加难。”

　　窗外传来异物击打的闷响，鸡蛋的腥腐气避无可避。伏天里倏而响了惊雷，谢知初抑郁难当，“那些老伯，竟宁愿背叛我们，也要继续在养安堂受罪。”

　　“昭昭日月，罪恶从来都掩藏不住。我有感觉，这案子不会就此了结。”李协道，“应是我向你道歉。”

　　看谢知初不解，李协解释，“今日本是归宁之日，我却带你在这当街挨百姓的骂。”

　　“无妨，说实话，我都忘了要归宁了。这下正好。回谢府比在这挨骂还难受。”

　　马车已驶出闹市，清净许多，只是车内仍显闷热。谢知初探手，意欲开窗。

　　李协拉住她想揭开帘子的手，“老实坐着。”

　　谢知初看着二人交握的手，“有时你会让我想到我娘亲，有时又觉得不像，你比我娘对我还好。”

　　李协：“……哪里像？”

　　“特别细心，怕我受伤。但我娘以前见我犯错误，就跟变了个人似的，特别严厉地打骂我，好像犯点儿错误就不配活着。你别笑，我练功哪个姿势不标准，我娘拿扫帚就抽过来了。”

　　李协低笑，“原来你对夫君的要求这么低，不打骂你便够。”

　　“但遇上了廉阁兄，便会渴望更多啊。”谢知初坦诚道。

　　勤王府一切照旧，李协牵着她的手下了马车，纭娘来报，落樱院内已备好午膳。

　　冰糖肘子，糖醋鲤鱼，荷塘小炒，清蒸槐花，辅以山药莲子粳米粥，红小豆饭。

　　谢知初胃口全开，吃了满满一小碗饭，又想起馋了许久的莺桃乳酪，以眼神示意纭娘。

　　纭娘：“奴去膳房问一问，有没有暖一些的饭后点心。夫人小日子快来了，还是少吃些冰。”

　　李协道，“昨夜吹了山风，不可再吃凉的。纭娘，让膳房做一道红糖姜汤来。”

　　谢知初：“我身体很强壮，四季吃冰也无妨。”

　　“年少无知，老来受罪。”李协不为所动。

　　“廉阁，廉阁哥哥？”

　　“原则性问题，叫夫君也无用。”

　　谢知初低头小口喝红糖姜汤，纭娘见状笑弯了眼睛，“还是王爷说话管用，从前奴为了不让夫人任性，劝来说去，真真是头都想疼了。”

　　李协：“辛苦你了。日后再碰到夫人小日子要吃凉的，膳房不许给做。发现偷吃，就罚她半个月不许吃了。”

　　谢知初自幼在道理和练功上吃的苦头多，生活上娘亲对她照顾甚少，一向放养。自两年前娘亲去世，许久没人这么管过她，一时间觉得处处拘束起来。

　　就寝前。

　　谢知初披散着一头乌发，木屐啪嗒啪嗒，水滴啪嗒啪嗒，“廉阁，我们下棋吧？”

　　李协：“你以前沐浴后都是这样湿着头发？”

　　谢知初：“我身体很强壮，不擦头发也无妨。”

　　李协冷着脸拿来毛巾，让她背对自己，仔细地给她擦干头发。

　　晨起。

　　李协：“回来！不穿鞋就下地？寒从脚下起没听过吗？”

　　谢知初：“我身体很强壮，不——”

　　后面的话没说完，整个人天旋地转，李协把她抱起来，忍无可忍地放在床里，“再陪我睡会儿。”

　　“可是我真的很想去净房。”谢知初看着清晨似乎脾气特别暴躁的夫君，小声。

　　禁足的第五日，府外天地突变。

　　听说有一老妪，前往顺天府，击了一百声鸣冤鼓。

　　大乾有律，若确有冤屈，可击鼓上达天听，但少有人前去。只因那鸣冤鼓大有玄机。鼓槌上皆是尖刺，深可没皮肉而入骨，其痛非常人所能忍。

　　谁也不曾想到，这贪生怕死的老妪忍下来了，还翻了养安堂一案。

　　原来这老妪是周忠的娘、周奎的妻，一家人住在乾山脚下，多年来虽清贫，却也安乐。

　　有一日，周忠从田里回家，路上听一老妪说养安堂待遇极好，怂恿父亲周奎假报妻子已亡、茕茕孑立，又给掌事塞了两块碎银，得了进养安堂颐养天年的名额。

　　结果父亲未能享福，没两个月便病亡了。周忠住在山下，心中有异，悄悄打听。这一打听，引发了悲剧。

　　半山捡拾那哑巴老妪，即是当初看父子二人可怜，提供消息给周忠的人。养安堂见她多嘴，在众人面前生拔了她的舌头，以儆效尤。

　　周忠企图去官府报案，奈何养安堂钱财丰厚，势力更深，竟拘了周忠，以惑乱视听为由，乱棍打死。

　　周忠去之前便感觉此次极有可能有去无回，提前为自己立好了牌位。

　　年青人出身贫寒，一生正直，唯一一次昧着良心行事，是送了两块碎银想为自己父亲寻个养老送终的好去处，不料亲手把老父亲送上了不归路。

　　一人之力微乎其微，前有周奎暴毙、周忠枉死，今有老妪以头触柱，血溅当场。

　　文帝叹息，命顺天府彻查，解了勤王的禁足，协查此案。

　　得知此事，谢知初问，“你早知道那老妪会去吗？之前我们买她的鹅，她看起来尚且和善，问到养安堂便变得胆小怕事，而且看起来很厌烦我们。”

　　“不是厌烦，她应是在等待合适的时机。”李协道，“我们给她打了个突破口，是她自己抓住了机会。”

　　协查之前，纭娘来报，刚接了谢府的帖子，只说归宁之日新嫁娘未归，主母思念成疾，想让夫妻二人先回谢府一趟。


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